L’îel paradisíaco ha adquirido famaéa mundial graciasâce à a la préesencia de los tiburones zorro, y el sitio de Monad Shoal se ha convertido,édesde entonces, en el más célèélebre de Filipinas. Pero el mundo submarino de Malapascua no se limita a los grandes escualos, ni mucho menos ! Allí se encuentran espèecies raras y ésorprendentes, en paisajes submarinos únicos.
Las orígenes exactas del nombre, Malapascua, siguen siendo inciertas. La teoría es que significa « mala Pascua », otorgado por los marineros españoles que descubrieron esta isla en Pascua, durante una tormenta, mientras sus suministros se agotaban y los hacía particularmente « !gruñones! » Para llegar a la isla, ubicada frente a la punta norte de Cebú, debe tomar un vuelo hasta el aeropuerto internacional de Mactan-Cebú, dirigirse en jeepney, taxi o autobús durante tres o cuatro horas hasta el pequeño puerto de Maya y, finalmente, navegar un corto trayecto en un banka (barco tradicional con balancines). En Malapascua no hay coches y la isla está rodeada de playas de arena blanca. Hay mucho que admirar, tanto por encima como por debajo de la superficie, y algunas personas terminan por nunca querer irse.
Monad Shoal, el refugio de los zorrosLa inmersión emblemática de Malapascua, Monad Shoal, se encuentra a aproximadamente 30 o 40 minutos al sureste de la isla. El sitio fue descubierto por pescadores que solían practicar pesca con dinamita allí. La leyenda dice que había tantos tiburones, de diversas especies, que los pescadores tenían que lanzar dos cargas porque los peces muertos de la primera explosión eran comidos por los tiburones. A principios de los años 90, algunos buzos se enteraron de este “seco” submarino infestado de tiburones y fueron a explorarlo. Encontraron tiburones zorro y notaron que la mejor hora para verlos era al amanecer, cuando los escualos suben desde las profundidades para posicionarse en las estaciones de limpieza. La inmersión con el tiburón zorro había nacido y la noticia se difundió rápidamente.
Querer bucear con el tiburón zorro es, ante todo, aceptar tener que levantarse espantosamente temprano, con un fuerte deseo de volver a la cama. Pero una vez que se deja de lado esa sensación, ¿cómo no sonreír de oreja a oreja al darse cuenta de que no hay mejor manera de comenzar el día? Los tiburones zorro tienen la costumbre de visitar las estaciones de limpieza al amanecer, ¿será porque los peces limpiadores tienen entonces el estómago vacío y están más motivados para liberar a los escualos de sus parásitos?Ser pacienteEl buceo con los zorros es un ejercicio de paciencia porque nunca se garantiza realmente nada, aunque, en este lugar, las posibilidades de verlos son particularmente altas. Y a menudo solo se necesitan unos segundos para que tu inmersión, que parecía decepcionante, se transforme instantáneamente en un momento inolvidable. Por lo tanto, no sirve de nada impacientarse murmurando por dentro, solo debes mantener una actitud positiva mientras pasa lentamente el tiempo de inmersión. La vista de estos animales elegantes, surgiendo furtivamente de las sombras, sus largas colas características barriendo tranquilamente el agua no dejará de maravillarte. Provistos de una boca tan pequeña como sus ojos son grandes, usan su larga cola para aturdir a los peces pequeños y hacer de estos su comida diaria. Un programa de investigación llevado a cabo en la isla de Pescador, así como en Cebú, ha confirmado que los zorros utilizan efectivamente su cola como arma de caza. Dicho esto, el sitio de Monad Shoal nunca ha sido oficialmente catalogado como un lugar de caza para los tiburones zorro, sino más bien como un lugar de limpieza.
Existen tres especies de tiburones zorro: el común (Alopias vulpinus), el pelágico (Alopias pelagicus) y el llamado « de ojos grandes » (Alopias superciliosus ou A. profundus). Es el pelágico, de un bonito tono azulado, el que se encuentra con frecuencia aquí y, aunque es el más pequeño de las tres especies, mide 3 metros de largo, incluida su cola. Tiburón tímido y solitario, el zorro pasa la mayor parte de su tiempo cazando en aguas profundas, mucho más allá de los límites accesibles en el buceo recreativo, aunque de vez en cuando cruza la superficie con un salto acrobático – una razón para tener la cámara a mano durante los intervalos de superficie. Monad Shoal es conocida como el mejor lugar en el mundo para ver de manera confiable a este escurridizo tiburón, ¡por lo tanto, es un lugar de visita obligada para todos los adoradores serios de tiburones!
El túnel de laísla de GatoEntre los buceadores, circula el siguiente dicho: « Se viene a Malapascua por Monad, se queda por Gato ». A unas una hora de navegación al noroeste de Malapascua, se encuentra la isla de Gato (gato, en español). Se dice que su nombre proviene de un acantilado que se asemeja a un felino, pero si no logras identificar esta peculiaridad, ¡ciertamente no serás el único!
Cavern es la inmersión emblemática de Gato, que consiste en explorar un túnel submarino que atraviesa toda la isla. Es una inmersión emocionante y, dado que el túnel es lo suficientemente grande como para dar cabida a varias personas, está abierta a todos los buceadores razonablemente experimentados. Partiendo de la gran entrada situada a solo 5 metros de profundidad, llegarás a una gran cámara que encierra una bolsa de aire en su parte superior. Saca la cabeza y descubrirás una cueva de techo alto, albergando muchas aves y murciélagos que solo pueden acceder cuando la marea está baja. Si quitas la máscara y el regulador, no te sorprendas al respirar un olor fuertemente amoniacal.
De vuelta bajo el agua, seguramente encontrarás un viejo trozo de cuerda que sirve como jardín suspendido para corales blandos y bivalvos. Y los cangrejos ermitaños se dispersarán bajo tus haces de luz. ¿Una amplia luz azul al final del túnel? Es la salida, situada a 12 metros de profundidad. Los tiburones de arrecife de punta blanca (Carcharhinus albimarginatus) son los residentes de la isla y este lugar es su lugar de patrulla favorito.De voladizos a caídasAdemás de este característico túnel, la topografía submarina es impresionante, con enormes rocas esparcidas bajo el agua y pequeños pasajes para explorar. En las cuevas y voladizos poco profundos de la propia isla, la superficie cristalina de las bolsas de aire le da un poco la apariencia de un fondo de glaciar. Aquí abundan las serpientes marinas y utilizan estas bolsas para tomar una bocanada de aire antes de continuar su caza submarina.
A lo largo del lado suroeste de Gato, hay otra hermosa inmersión para hacer, una deriva gracias a las fuertes corrientes que atraviesan el área. La vida prospera y cada pared rocosa está cubierta de corales blandos que se agitan en la corriente. Sus tonos de rosa, rojo y naranja complementan maravillosamente el azul del agua, lo que proporciona un intenso placer a los fotógrafos submarinos. A veces, se tiene la suerte de encontrar una gamba mantis, escondida en un colorido ramo de corales blandos, con sus ojos pedunculados atentos a los 360 grados.
Como en muchos sitios alrededor de Malapascua, hay una población floreciente de cefalópodos y el encuentro con un sepia está casi garantizado. Gracias a su capacidad de mimetismo, el sepia puede adaptar la textura y el color de su piel dilatando o contrayendo sus cromatóforos. El toque final de este camuflaje consiste en desplegar sus tentáculos de manera que imiten las formas de todo lo que le rodea.D’una catedraléral à un pico submarinoEn la costa oeste de Gato, en su parte media, se encuentra una cala llamada Catedral, llamada así, en parte por su impresionante tamaño, y también debido a la marca similar a la Virgen María, ubicada en la pared de roca vertical. Justo cerca de allí, bajo el agua, se ha colocado deliberadamente una estatua real de la Virgen María para desalentar las prácticas de pesca destructiva. Hacer una parada en este impresionante entorno que es el lugar de Catedral también permite conocer bancos de sardinas y platax juveniles.
En dialecto local, Bogtong Bato significa “la única roca”. Es un pico submarino, ubicado justo en el extremo norte de Malapascua. El seco es relativamente pequeño y puede estar sujeto a fuertes corrientes. Por lo tanto, es esencial descender rápidamente si no se quiere correr el riesgo de perderse el sitio. Una vez alcanzado el seco, hay un festival de colores y una fiesta de vida macro para disfrutar. Cada pulgada del pico rocoso está cubierta de coral, principalmente corales blandos, creando un tapiz de rosas, púrpuras y naranjas de gran belleza.
En la arena a 30 metros, hay algunas gorgonias donde es posible encontrar, con la ayuda de un guía local experimentado, caballitos de mar pigmeos (Hippocampus bargibanti). Esta denominación proviene del científico George Bargibant que los descubrió accidentalmente en 1969. Estos caballitos de mar diminutos miden apenas 2 cm de altura y logran parecer lindos, a pesar de su vientre abultado y un cuerpo que parece estar cubierto de verrugas rojizas.Turistas indispensables à la protección de los tiburonesLos tiburones zorro han transformado la isla aislada de Malapascua en un destino imprescindible para los turistas buceadores. Por su parte, los habitantes de la isla también quieren preservar estos tiburones. Monad Shoal está sujeta a estrictas directrices para los buceadores visitantes, las cuales ofrecen garantías de preservación para los tiburones. La fotografía con flash está prohibida en Monad Shoal, lo que obviamente hace las cosas muy difíciles en la profundidad y en la penumbra del amanecer, para los fotógrafos submarinos. Sin embargo, como turista consciente de su propio impacto y responsable, es esencial respetar las directrices locales. Por lo general, las subvenciones obtenidas por el parque marino cubren los costos para remunerar a un equipo de vigilancia diario, que tiene como objetivo proteger el sitio de actividades ilegales.
No obstante, con la actividad turística diezmada por la crisis sanitaria relacionada con la Covid, los fondos previstos para estos guardias marinos ecológicos se han agotado y la población de Malapascua incluso tiene muchas dificultades para simplemente alimentarse correctamente. No existe, aparte del turismo, una perspectiva real de empleos alternativos y la situación genera muchas dificultades para esta comunidad. Cuanto antes puedan regresar los buceadores al sitio, mejor será para los habitantes del lugar. Y los primeros turistas en regresar a Malapascua tendrán la ventaja, una especie de lujo pasajero, de encontrar muy pocos buceadores bajo el agua. Mis amigos, que se encuentran en la isla en este momento, me informan que los tiburones zorro todavía están allí, ¡en abundancia!
Henley Spiers