L’îil paradisiaco ha acquisito una famaéa mondiale grâce à a presenza degli squali volpe, e il sito di Monad Shoal è senza dubbio diventato, désence des requins-renards, et le site de Monad Shoal est sans doute devenu, déa ormai, il più célèelebrato delle Filippine. Ma il mondo sottomarino di Malapascua non si limita solo ai grandi squali, tutt’altro ! Si incontrano specie raraèe e éstraordinarie, in paesaggi sottomarini unici.
Le origini esatte del nome, Malapascua, rimangono incerte. La teoria vuole che significhi « Pasqua sfortunata », data dai marinai spagnoli che scoprirono quest’isola durante la Pasqua, durante una tempesta, mentre i loro approvvigionamenti si esaurivano e li rendevano particolarmente « scontrosi »! Per raggiungere l’isola, situata al largo dell’estremità nord di Cebu, dovrai prendere un volo fino all’aeroporto internazionale di Mactan-Cebu, farti portare in jeepney, taxi o bus per tre o quattro ore fino al piccolo porto di Maya e, infine, navigare un breve tragitto a bordo di un banka (imbarcazione tradizionale con bilancieri). Non ci sono auto a Malapascua e l’isola è bordata da spiagge di sabbia bianca. Ci sono molte cose da ammirare, sia sopra che sotto la superficie, e alcune persone finiscono per non voler mai partire.
Monad Shoal, il rifugio degli squali volpeL’immersione iconica di Malapascua, Monad Shoal, si trova a circa 30 o 40 minuti a sud-est dell’isola. Il sito fu scoperto dai pescatori che praticavano spesso la pesca con la dinamite. La leggenda narra che ci fossero così tanti squali, di varie specie, che i pescatori dovevano lanciare due cariche perché i pesci morti dalla prima esplosione erano tutti mangiati dagli squali. All’inizio degli anni ’90, i subacquei vennero a conoscenza di questo « secca » sottomarina infestata di squali e andarono ad esplorarla. Trovarono squali volpe e notarono che il momento migliore per osservarli era all’alba, quando i grandi squali risalgono dalle profondità per posizionarsi nei punti di pulizia. Così nacque l’immersione con lo squalo volpe e la voce si diffuse rapidamente.
Voler immergersi con gli squali volpe significa prima di tutto accettare di doversi alzare orrendamente presto, con un forte desiderio di tornare a dormire. Ma, una volta messa da parte questa sensazione, come non ritrovare un sorriso fino alle orecchie rendendosi conto che non c’è modo migliore per iniziare la giornata! Gli squali volpe sono soliti visitare i punti di pulizia all’alba: è perché i pesci pulitori hanno allora lo stomaco vuoto e sono quindi più motivati a liberare i grandi squali dai loro parassiti?Mostra pazienzaL’immersione con gli squali volpe è un esercizio di pazienza perché nulla è mai garantito davvero, anche se, in questo spot, le possibilità di vederne sono particolarmente elevate. E a volte bastano pochi secondi perché la tua immersione, che sembrava deludente, si trasformi istantaneamente in un momento indimenticabile. Non serve quindi impazientirsi brontolando internamente, basta mantenere un atteggiamento positivo mentre il tempo di immersione scorre lentamente. La vista di questi animali eleganti, che emergono furtivamente dalle tenebre, le loro lunghe code caratteristiche che agitano tranquillamente l’acqua non mancherà di stupirti. Dotati di una bocca tanto piccola quanto i loro occhi sono grandi, utilizzano la loro lunga coda per stordire i piccoli pesci e farne i loro pasti quotidiani. Un programma di ricerca condotto sull’isola di Pescador, così come a Cebu, ha confermato che gli squali volpe usano effettivamente la coda come arma di caccia. Tuttavia, il sito di Monad Shoal non è mai stato ufficialmente classificato come un posto di caccia per gli squali volpe, ma piuttosto come un luogo di pulizia.
Esistono tre specie di squali volpe: il comune (Alopias vulpinus), il pelagico (Alopias pelagicus) e quello detto “a grandi occhi” (Alopias superciliosus ou A. profondo). È il pelagico, con una bella sfumatura bluastra, che si incontra frequentemente qui e, sebbene sia il più piccolo delle tre specie, misura comunque 3 metri di lunghezza, coda inclusa. Timido e solitario, lo squalo volpe passa la maggior parte del suo tempo a cacciare in acque profonde, ben oltre i limiti accessibili per le immersioni ricreative, sebbene a volte superi la superficie con un salto acrobatico – una ragione per tenere la fotocamera a portata di mano durante gli intervalli di superficie. Monad Shoal è conosciuto come il miglior posto al mondo per vedere in modo affidabile questo squalo inafferrabile, e quindi un luogo di assoluto interesse per tutti i veri adoratori di squali!
Il tunnel dell’isola di GatoTra i subacquei circola il seguente detto: « Si viene a Malapascua per Monad, si rimane per Gato ». A circa un’ora di navigazione a nord-ovest di Malapascua, si trova l’isola di Gato (gatto, in spagnolo). Deriverebbe il suo nome da una parete rocciosa somigliante a un felino, ma se non riesci a scorgere questa particolarità, certamente non sarai l’unico!
Cavern è l’immersione iconica di Gato, che consiste nell’esplorare un tunnel sottomarino che attraversa tutta l’isola. È un’immersione esaltante e, poiché il tunnel è abbastanza grande da accogliere più persone, è aperto a tutti i subacquei ragionevolmente esperti. Partendo dalla grande apertura situata a soli 5 metri di profondità, si arriva in una grande camera che imprigiona una tasca d’aria al suo vertice. Uscendo la testa, si scopre una grotta con un alto soffitto, che ospita numerosi uccelli e pipistrelli, che vi possono accedere solo durante la bassa marea. Se togli il tuo maschera e il tuo erogatore, non sorprenderti se una potente fragranza ammoniacale permea l’aria!
Tornati sott’acqua, troverai senza dubbio un vecchio pezzo di corda che funge da giardino sospeso per coralli morbidi e bivalvi. Quanto ai paguri, si disperderanno nei tuoi fasci di luce. Una larga luce blu alla fine del tunnel? È l’apertura di uscita, situata a 12 metri di profondità. Gli squali pinna bianca di barriera (Carcharhinus albimarginatus) sono residenti dell’isola e questo posto è il loro luogo di pattugliamento preferito.Di sporgenze e caduteA parte questo tunnel caratteristico, la topografia sottomarina è mozzafiato, con enormi rocce sparse sott’acqua e piccole attraversate da esplorare. Nelle grotte e negli sporgenze poco profonde dell’isola stessa, la superficie vitrea delle tasche d’aria le dà un po’ l’apparenza di un fondale glaciale. Qui i serpenti marini abbondano e usano queste tasche per prendere un respiro d’aria fresca prima di continuare la loro caccia subacquea.
Lungo il lato sud-ovest di Gato, c’è un’altra bellissima immersione da fare, una deriva grazie alle forti correnti che attraversano il luogo. La vita prospera e ogni parete di roccia è coperta di coralli morbidi che vibrano nella corrente. Le loro sfumature di rosa, rosso e arancione completano meravigliosamente il blu dell’acqua, regalando intenso piacere ai fotografi subacquei. A volte, si ha la fortuna di imbattersi in una mantide marina, nascosta in un mazzo colorato di coralli morbidi, i suoi occhi peduncolati che osservano attentamente a 360 gradi.
Come in molti siti intorno a Malapascua, esiste una popolazione fiorente di cefalopodi e l’incontro di una seppia è quasi garantito. Grazie alle sue capacità di mimetismo, la seppia può adattare la trama e il colore della sua pelle dilatando o contraendo i suoi cromatofori. Il tocco finale di questo camuffamento consiste nello spiegare i suoi tentacoli in modo da imitare le forme di tutto ciò che la circonda.D’una cattedérale à un picco sottomarinoSulla costa ovest di Gato, nel mezzo, si trova una baia chiamata Cattedrale, così chiamata, da un lato per le sue dimensioni impressionanti, dall’altro a causa del marchio somigliante alla Vergine Maria, situato sulla parete rocciosa verticale. Proprio lì vicino, sott’acqua, è stata posizionata consapevolmente una vera statua della Vergine Maria per scoraggiare le pratiche di pesca distruttive. Fare un intervallo in questo ambiente impressionante che è il sito di Cattedrale permette anche di incontrare banchi di sardine e giovani platax.
Nel dialetto locale, Bogtong Bato significa « l’unica roccia ». È un picco sottomarino, situato proprio all’estremità nord di Malapascua. La secca è relativamente piccola e può essere soggetta a forti correnti. È quindi fondamentale scendere rapidamente per non rischiare di perdere il sito. Una volta raggiunta la secca, un festival di colori e una festa della vita macro sono all’ordine del giorno. Ogni pollice del picco roccioso è coperto di corallo, principalmente coralli morbidi, creando un arazzo di straordinari rosa, viola e arancione.
Nella sabbia a 30 metri, alcune gorgonie dove è possibile individuare, con l’aiuto di una guida locale esperta, cavallucci marini pigmei (Hippocampus bargibanti). Questo nome deriva dallo scienziato George Bargibant che li ha scoperti accidentalmente nel 1969. Questi ippocampi in miniatura misurano appena 2 cm di altezza e riescono a sembrare carini, nonostante il loro ventre gonfio e un corpo che sembra coperto di verruche rossastre.Turisti indispensabili à la protezione degli squaliGli squali volpe hanno trasformato l’isola isolata di Malapascua in una destinazione imperdibile per i turisti subacquei. Da parte loro, gli abitanti dell’isola sono altrettanto desiderosi di preservare questi squali. Monad Shoal è soggetto a rigide direttive per i subacquei in visita, che offrono garanzie di conservazione per gli squali. La fotografia con flash è vietata a Monad Shoal, il che rende le cose ovviamente molto difficili in profondità e nel crepuscolo dell’alba, per i fotografi subacquei. Tuttavia, come turista consapevole del proprio impatto e responsabile, è essenziale rispettare le direttive locali. Di solito, i fondi ottenuti dal parco marino coprono i costi per remunerare una squadra di sorveglianza giornaliera, destinata a proteggere il sito da attività illegali.
Tuttavia, con l’attività turistica decimata dalla crisi sanitaria legata al Covid, i fondi previsti per questi guardiani marini ecologici si sono esauriti e la popolazione di Malapascua sta avendo molte difficoltà anche solo a nutrirsi adeguatamente. Al di fuori del turismo, non ci sono reali prospettive di lavoro alternativi e la situazione genera enormi difficoltà per questa comunità. Prima i subacquei potranno tornare su questo sito, meglio sarà per gli abitanti del luogo. E i primi turisti a tornare su Malapascua avranno il vantaggio, una sorta di lusso passeggero, di incontrare pochissimi subacquei sott’acqua. I miei amici, presenti sull’isola in questo momento, mi riferiscono che gli squali volpe sono ancora lì, in abbondanza!
Henley Spiers