L’îa paradisíaca adquiriu uma fama éia mundial graâce à a presença édos tubarões-raposa, e o site de Monad Shoal tornou-se, sem dúvida, desdeéjá, o mais famoso élèdas Filipinas. Mas o mundo subaquático de Malapascua não se limita aos grandes tubarões, longe disso ! Encontram-se espécies raras èe surpreendentes, em paisagens subaquáticas únicas. éAs origens exatas do nome, Malapascua, permanecem incertas. A teoria é que significa « Páscoa ruim », nome dado pelos marinheiros espanhóis que descobriram esta ilha na Páscoa, durante uma tempestade, enquanto seus suprimentos se esgotavam, deixando-os particularmente « mal-humorados »! Para chegar à ilha, situada ao largo da ponta norte de Cebu, você deverá pegar um voo até o aeroporto internacional de Mactan-Cebu, fazer um traslado de jeepney, táxi ou ônibus por três a quatro horas até o pequeno porto de Maya e, finalmente, uma curta travessia a bordo de um banka (barco tradicional de balancins). Não há carros em Malapascua e a ilha é rodeada por praias de areia branca. Há muito para admirar, tanto acima quanto abaixo da superfície, e algumas pessoas acabam nunca querendo ir embora.
Monad Shoal, o reduto dos raposasO mergulho emblemático de Malapascua, Monad Shoal, está localizado a aproximadamente 30 ou 40 minutos a sudeste da ilha. O local foi descoberto por pescadores que frequentemente praticavam pesca com dinamite. A lenda diz que havia tantos tubarões, de várias espécies, que os pescadores precisavam lançar duas cargas porque os peixes mortos pela primeira explosão eram todos devorados pelos tubarões. No início dos anos 90, os mergulhadores ouviram falar deste ‘seco’ subaquático infestado de tubarões e foram explorá-lo. Eles encontraram tubarões-raposa e notaram que o melhor momento para observá-los era ao amanhecer, quando esses predadores emergiam das profundezas para se posicionar nas estações de limpeza. O mergulho com tubarão-raposa nasceu e a fama se espalhou rapidamente.
Querer mergulhar com o tubarão-raposa é, antes de tudo, aceitar a necessidade de acordar terrivelmente cedo, com uma vontade imensa de voltar a se deitar. Mas, uma vez superada essa sensação, como não esboçar um sorriso de orelha a orelha ao perceber que não há melhor maneira de começar o dia! Os tubarões-raposa têm o hábito de visitar as estações de limpeza ao nascer do sol: seria porque os peixes limpadores estão com o estômago vazio e, assim, mais motivados a livrar os predadores de seus parasitas?Exercitar a paciênciaMergulhar com os raposas é um exercício de paciência, pois nada é realmente garantido, embora, neste local, as chances de vê-los sejam particularmente grandes. E muitas vezes, bastam alguns segundos para que seu mergulho, que parecia decepcionante, se transforme instantaneamente em um momento inesquecível. Portanto, não há razão para se impacientar, basta manter uma atitude positiva enquanto o tempo de imersão passa lentamente. A visão desses animais elegantes, emergindo furtivamente das trevas, suas caudas longas balançando na água, certamente o maravilhará. Com uma boca tão pequena quanto seus olhos são grandes, eles usam suas longas caudas para atordoar pequenos peixes e fazer deles suas refeições diárias. Uma pesquisa realizada na ilha de Pescador e também em Cebu confirmou que os raposas realmente utilizam suas caudas como arma de caça. No entanto, o site de Monad Shoal nunca foi oficialmente registrado como um local de caça para os tubarões-raposa, mas sim como um local de limpeza.
Existem três espécies de tubarões-raposa: o comum (Alopias vulpinus), o pelágico (Alopias pelagicus) e o chamado “de olhos grandes” (Alopias superciliosus ou A. profundus). É o pelágico, com uma bonita tonalidade azulada, que é frequentemente encontrado aqui, e, embora seja o menor das três espécies, ainda mede 3 metros de comprimento, incluindo a cauda. Tubarão tímido e solitário, o raposa passa a maior parte do tempo caçando em águas profundas, bem além dos limites acessíveis ao mergulho recreativo, embora às vezes atravesse a superfície com um salto acrobático – uma razão para manter a câmera à mão durante os intervalos de superfície. Monad Shoal é conhecida como o melhor local do mundo para ver de forma confiável este tubarão evasivo, e, portanto, um local imperdível para todos os adoradores sérios de tubarões!
O túnel da ilha de Gato Entre os mergulhadores, circula o seguinte ditado: « Vem-se a Malapascua por Monad, fica-se por Gato ». Cerca de uma hora de navegação a noroeste de Malapascua, encontra-se a ilha de Gato (gato, em espanhol). Diz-se que recebeu seu nome devido a uma parede rochosa que se assemelha a um felino, mas, se você não conseguir identificar essa característica, certamente não será o único!
Cavern é o mergulho emblemático de Gato, que consiste em explorar um túnel subaquático que atravessa toda a ilha. É um mergulho emocionante e, como o túnel é grande o suficiente para acomodar várias pessoas, é aberto a todos os mergulhadores razoavelmente experientes. Partindo da grande abertura localizada a apenas 5 metros de profundidade, você chega a uma grande caverna com uma bolha de ar no topo. Levante a cabeça e você descobrirá uma caverna de teto alto, abrigando muitos pássaros e morcegos que só podem acessar em maré baixa. Se você tirar a máscara e o regulador, não se surpreenda ao respirar um cheiro intensamente amoniacal!
De volta à água, você provavelmente encontrará um pedaço de corda velha que funciona como um jardim suspenso para corais moles e bivalves. Quanto aos ermitões, eles se dispersam nos seus feixes de luz. Uma ampla luz azul no final do túnel? É a saída, localizada a 12 metros de profundidade. Os tubarões de recife de pontas brancas (Carcharhinus albimarginatus) são residentes da ilha e esse local é seu ponto de patrulha favorito.De saliências a encostasAlém deste túnel característico, a topografia subaquática continua impressionante, com enormes rochas espalhadas sob a água e pequenas passagens a explorar. Nas cavernas e saliências rasas da própria ilha, a superfície vítrea das bolsas de ar dá a ela um aspecto ligeiramente semelhante ao de um fundo de geleira. Aqui, as cobras marinhas proliferam e usam essas bolsas para respirar antes de continuar sua caça subaquática.
Ao longo do lado sudoeste de Gato, há outro belo mergulho a ser feito, à deriva, graças às fortes correntes que atravessam a área. A vida prospera e cada parede rochosa é coberta de corais moles tremulando na corrente. Seus tons de rosa, vermelho e laranja completam maravilhosamente o azul da água, proporcionando um deleite intenso para os fotógrafos subaquáticos. Às vezes, tem-se a sorte de encontrar um mante malhada, escondida em um aglomerado colorido de corais moles, seus olhos pedunculados exercendo uma vigilância atenta em 360 graus.
Como em muitos locais ao redor de Malapascua, há uma população florescente de cefalópodes e encontrar uma sépia é quase garantido. Graças às suas habilidades de mimetismo, a sépia pode adaptar a textura e a cor de sua pele, dilatando ou contraindo seus cromatóforos. O toque final deste disfarce consiste em estender seus tentáculos para imitar as formas de tudo ao seu redor.D’uma catedralé um pico subaquático à Na costa oeste de Gato, em sua parte central, há uma enseada chamada Catedral, assim nomeada, por um lado, por seu tamanho impressionante, por outro, devido à marcação semelhante à Virgem Maria, localizada na parede rochosa vertical. Perto dali, sob a água, uma verdadeira estátua da Virgem Maria foi estrategicamente posicionada para desencorajar práticas de pesca destrutivas. Fazer uma parada neste ambiente impressionante que é o local da Catedral também permite encontrar cardumes de sardinhas e platax juvenis.
Em dialeto local, Bogtong Bato significa “a única rocha”. É um pico subaquático, localizado na extremidade norte de Malapascua. O sequeiro é relativamente pequeno e pode estar sujeito a fortes correntes. Portanto, é essencial descer rapidamente para não correr o risco de perder o local. Uma vez alcançado o sequeiro, um festival de cores e um espetáculo de vida macro aguardam. Cada polegada do pico rochoso é coberta de coral, principalmente corais moles, criando uma tapeçaria de rosas, violetas e laranjas de rara beleza.
Na areia a 30 metros, algumas gorgônias onde é possível identificar, com a ajuda de um guia local experiente, cavalos-marinhos pigmeus (Hippocampus bargibanti). Este nome foi dado em homenagem ao cientista George Bargibant que os descobriu acidentalmente em 1969. Estes cavalos-marinhos minúsculos medem pouco mais de 2 cm de altura e conseguem parecer fofos, apesar de sua barriga inchada e um corpo que parece coberto de verrugas avermelhadas.Turistas indispensáveis à à proteção dos tubarõesOs tubarões-raposa transformaram a isolada ilha de Malapascua em um destino imperdível para turistas mergulhadores. Por sua vez, os habitantes da ilha também desejam preservar esses tubarões. Monad Shoal está sujeita a diretrizes rígidas para os mergulhadores visitantes, que oferecem garantias de preservação para os tubarões. A fotografia com flash é proibida em Monad Shoal, o que obviamente torna as coisas muito difíceis em profundidade e na penumbra do amanhecer, para os fotógrafos subaquáticos. No entanto, como turista ciente de seu próprio impacto e responsável, é essencial respeitar as diretrizes locais. Geralmente, as subvenções obtidas pelo parque marinho cobrem os custos necessários para remunerar uma equipe de vigilância diária, visando proteger o local das atividades ilegais.
No entanto, com a atividade turística dizimada pela crise sanitária da Covid, os fundos destinados a esses guardas marinhos ecológicos se esgotaram e a população de Malapascua está com dificuldades até mesmo para se alimentar devidamente. Não há, além do turismo, perspectivas reais de empregos alternativos e a situação gera enormes dificuldades para essa comunidade. Quanto mais cedo os mergulhadores puderem retornar a este local, melhor será para os habitantes do local. E os primeiros turistas a voltar a Malapascua terão o privilégio, uma espécie de luxo passageiro, de encontrar muito poucos mergulhadores sob a água. Meus amigos, que estão atualmente na ilha, relatam que os tubarões-raposa ainda estão lá, em abundância!
Henley Spiers