Il 24 febbraio 2019, i vincitori del Underwater Photographer of the Year (fotografo subacqueo dell’anno) sono stati annunciati! Questo grande concorso annuale, con sede nel Regno Unito, celebra la fotografia sotto la superficie degli oceani, dei laghi e persino delle piscine. Il britannico Phil Smith è stato il primo a ricevere il massimo riconoscimento nel 1965. Il concorso oggi conta 13 categorie. Offre ai fotografi temi come la fotografia macro, grandangolo, comportamento e relitti, oltre a quattro categorie di foto scattate specificamente nelle acque britanniche. La giuria era composta da Peter Rowlands, Martin Edge e Alex Mustard, rinomati fotografi subacquei.
1posto categoria «comportamento» e premio Underwater Photographer of the Year 2019 (fotografo dell’anno 2019) : Richard Barnden (Gran Bretagna)
Il fotografo britannico Richard Barnden, nominato fotografo subacqueo dell’anno 2019, mostra il momento esatto in cui un gruppo di squali grigi cattura e divora un pesce pappagallo. «The Gauntlet» è stata scattata sott’acqua, a tarda notte, sulla barriera di Fakarava in Polinesia Francese. Richard Barnden spiega: «Quando sono sceso, centinaia di squali coprivano il fondale. Questo sfortunato pesce pappagallo ha avuto un sobbalzo e questo piccolo movimento ha attirato l’attenzione degli squali. Il caos si è abbattuto su di me e ho premuto istintivamente il pulsante della mia fotocamera. Pochi istanti dopo, rimaneva solo una pioggia di scaglie nell’oscurità, e questa foto sulla scheda di memoria della mia fotocamera. » Barnden, 40 anni, è originario di Brighton, in Inghilterra, ma vive oggi a Palau (Micronesia).
Alex Mustard, il presidente della giuria, commenta: « La fotografia consiste nel preservare momenti e creare un’immagine indimenticabile. Con l’aiuto di un obiettivo grandangolare, il fotografo ci porta nel dramma della caccia, mentre una mischia di squali grigi di barriera si alza come un’ondata per squarciare la loro preda, rivelando il lato più selvaggio dell’oceano.»
1posto posto categoria “in erba” (principiante) e premio Up and Coming Underwater Photographer of the Year 2019 (fotografo subacqueo promettente dell’anno 2019) : Taeyup Kim (Corea del Sud)
Il concorso del fotografo subacqueo dell’anno mira anche a promuovere i nuovi talenti fotografici. Il coreano Taeyup Kim è stato nominato fotografo subacqueo in erba dell’anno 2019 per un’immagine tecnicamente difficile, una metà aria metà acqua. « Paradise » mostra coralli in salute che crescono al bordo del passaggio sud di Fakarava in Polinesia Francese. Kim spiega «questa foto era fisicamente difficile da scattare, dovevo mantenere la fotocamera esattamente nella posizione giusta mentre fluttuavo nell’acqua».
Commento della giuria, Martin Edge : « Una scissione perfetta tra aria e acqua. Uno dei migliori esempi di questo tipo d’immagine che ho potuto vedere da tempo.»
4posto categoria “grandangolo nelle acque britanniche” e premio Most Promising British Underwater Photographer of the Year 2019 (fotografo subacqueo britannico promettente dell’anno 2019) : Malcolm Nimmo (Gran Bretagna)
Il titolo di fotografo subacqueo britannico più promettente va a Malcolm Nimmo di Plymouth, Inghilterra. La sua immagine «Marine Compass» è stata scattata durante un’immersione in snorkeling nelle isole Scilly, nel Regno Unito. Nimmo spiega che « mantenere sia le caratteristiche della superficie che l’illuminazione del soggetto richiede modifiche importanti e un posizionamento accurato. Speriamo che quest’immagine sottolinei i magnifici paesaggi subacquei che abbiamo la fortuna di avere nel Regno Unito. »
Commento della giuria, Peter Rowlands: «Composizione, dinamismo dei colori e contrasto combinati a un angolo insolito, è avanzato nella classifica ad ogni visione.»
1posto posto categoria «Conservazione del mondo marino» e premio Marine Conservation Photographer of the Year 2019 (fotografo dell’anno per la conservazione del mondo marino) : Eduardo Acevedo (Spagna)
Il fotografo spagnolo Eduardo Acevedo è stato nominato fotografo dell’anno 2019 per la protezione subacquea con la sua foto che mostra una tartaruga caretta intrappolata in una rete da pesca di plastica. Secondo Acevedo, « le tartarughe arrivano dai Caraibi alle Canarie attraversando l’oceano Atlantico e devono evitare molti pericoli di origine umana, come plastica, corde e reti da pesca. Questa tartaruga è stata fortunata perché siamo riusciti a liberarla e a recuperare la rete. »
Commento della giuria, Alex Mustard: « l’inquinamento da plastica e le reti fantasma sono problemi gravi che minacciano l’oceano, questa immagine triste lo evidenzia ».
1posto posto categoria «Grandangolo» : François Baelen (Francia, Riunione)
«A fine giornata, questa megattera si riposava a 15 metri di profondità e mi ha permesso di immergermi a pochi centimetri dalla sua coda. Ho detto al mio compagno di immersione che volevo che facesse parte della foto, ma non ho dovuto chiederlo al piccolo di balena: era molto curioso. Da laggiù, la scena sembrava irreale e sono felice che questa foto abbia catturato questo momento. Le balene megattere sono animali straordinari e pacifici e ancora non posso credere che siano ancora cacciate da alcuni uomini oggi.»
Commenti della giuria, Martin Edge: «Non appena ho visto quest’immagine, sapevo che sarebbe stata una concorrente seria. Per me, tutto riguarda la simmetria e l’equilibrio tra la balena, il subacqueo e il piccolo di balena. Tutto è perfettamente allineato: la forma della coda rispetto ai quattro angoli del quadro, senza dimenticare la posizione dell’apneista e del piccolo di balena. Magnifica immagine!».
1posto posto categoria «Macro» : Fabio Iardino (Italia)
«Durante i primi tre mesi dell’anno, vado spesso nel Golfo di Trieste, nel nord-est dell’Italia, dove faccio immersioni notturne per fotografare piccole seppie, in particolare dell’ordine « Sepiola sp. ». La speranza, dato il periodo, è di trovare la seppia durante la fase di accoppiamento. Durante le mie ricerche, ho trovato questa Sepiola. Vedendo il suo modo di muoversi, ho cercato di fare un panning e di fotografare l’effetto del movimento per dare dinamismo all’immagine. Usando la tecnica della sincronizzazione lenta, dopo alcuni tentativi infruttuosi e dopo aver modificato i parametri della mia fotocamera, sono riuscito a catturare un’immagine che rappresenta il movimento e l’impatto visivo giusto.»
Commenti della giuria, Alex Mustard: «l’uso di lunghe esposizioni e panning ci ha fatto dimenticare il classico ritratto di una Sepiola. L’immagine, sia nitida che evanescente della seppia, si fonde piacevolmente nel quadro e, combinata ai tentacoli stesi, dà la sensazione che il cefalopode si lanci su una preda. Un vincitore di categoria, innovativo e meritevole.
1posto posto categoria «Relitti» : René B. Andersen (Danimarca)
«L’ispirazione per questa foto è l’immagine in bianco e nero di Leigh Bishop della torretta HMS Audacious che si estende per 64 metri a Malin Head, in Irlanda: una corazzata che ha colpito una mina nel 1914. Ho usato un treppiede e 3 luci video Big Blue per illuminare la torretta con i suoi maestosi cannoni e me stesso come modello. C’era una piccola corrente, quindi non è stato facile restare fermi durante questa lunga esposizione. Ci è voluto un po’ di tempo per scattare questa foto e a 64 metri, l’orologio corre veloce. Questa è la sfida della fotografia di relitti profondi. Quando usavo il treppiede con me come modello, c’era il rischio che qualcosa andasse storto perché ero lontano dalla fotocamera e dovevo incrociare le dita ad ogni scatto.»
Commenti della giuria, Peter Rowlands: «Così semplice ma così potente: l’illuminazione aggiuntiva della torretta e il subacqueo principal perfettamente posizionato. Era una categoria molto forte quest’anno con un vincitore meritato ed è rinfrescante leggere il riconoscimento del lavoro pionieristico di Leigh Bishop.»
1posto posto categoria «Ritratto» : Nicholas Samaras (Grecia)
«Abbandonato dai nuotatori e dai subacquei per molti anni a causa della miniera d’oro situata proprio sul bordo del golfo, Stratoni è un segreto ben custodito per i subacquei e i fotografi macro. Sono andato a Stratoni tre volte ad agosto 2018 per un progetto fotografico dedicato alla colonia di cavallucci marini che è riuscita a sopravvivere lì. Durante la mia terza e ultima visita, avevo intenzione di creare una foto di gruppo di cavallucci marini, prima del tramonto, usando la luce naturale. Proprio per il gran finale, una piccola razza è entrata in scena! Nascosta nella sabbia a pochi centimetri dalla mia fotocamera, è partita nuotando verso i bassifondi. Sono riuscito a nuotare con lei e a piazzare la mia fotocamera sotto per catturare un ritratto della sua pancia. La bocca e il naso somigliavano al viso sorridente e gioioso di un angelo.»
Commenti della giuria, Martin Edge: «Un impatto stupendo fin dal primo momento in cui questa foto è stata presentata. Composizione perfetta nel quadro dell’immagine e dei colori discreti. Per coronare il tutto, i commenti dell’autore sopra dicono tutto… un viso sorridente d’angelo felice. Una delle mie foto preferite della competizione.»
1posto posto categoria «Bianco e Nero» : Henley Spiers (Filippine)
«10 metri più in basso, mi sono ritrovato a fluttuare tra due mondi. Sotto, una grande massa di pesci copriva il fondo a perdita d’occhio. Sopra, un singolo cormorano pattugliava la superficie, riprendendo fiato e scrutando un possibile banchetto subacqueo. Il cormorano, meglio progettato per il nuoto che per il volo, si tuffa ad alta velocità, inseguendo aggressivamente i pesci. Il banco si muoveva all’unisono per sfuggire al becco dell’uccello, rendendo difficile isolare un solo bersaglio. L’uccello è tornato in superficie «a mani vuote» e la pace è stata momentaneamente ristabilita. Ho alzato gli occhi verso la superficie soleggiata, cercando di seguire il predatore e anticipare il suo prossimo incursione subacquea. Questa immagine rappresenta la sagoma nera e minacciosa del cormorano che si tuffa sulla sua preda che, per un breve momento, rimane inconsapevole del pericolo che incombe.»
Commenti della giuria, Peter Rowlands: « Bisognerebbe mettere 11 su 10 per questa immagine rivoluzionaria. Concepimento, interpretazione e perseveranza, associate alla capacità del bianco e nero di concentrarsi sugli elementi chiave. »
1° posto categoria “Compatto” : Enrico Somogyi (Germania)
«Mi sono alzato presto la mattina per fare una sessione fotografica metà aria metà acqua con una barca da pesca e il sorgere del sole. Questa è la prima foto. La seconda foto è quella di un pesce rana peloso. Ho usato un Inon S2000 per il peloso. Per l’illuminazione posteriore blu, ho utilizzato uno Snoot Fiberoptic colorato su un Inon Z240. Per ottenere entrambe le immagini insieme, ho usato la doppia esposizione dell’obiettivo nella fotocamera.»
Commenti della giuria, Martin Edge: «Questa immagine è stata una scelta molto popolare tra noi. Ciò che la rende un vincitore per me, nonostante la doppia esposizione, è il buon equilibrio tra la luce e i colori collegati tra la parte superiore e la parte inferiore del quadro dell’immagine.»
1posto posto categoria «Grandangolo in acque britanniche» : Robert Bailey (Gran Bretagna)
«La nostra palancata era con Dive Scilly alla fine dell’estate scorsa. Il comandante ci ha lasciato immergere su questo splendido muro pieno di vita invertebrata. Volevo catturare un buon paesaggio grandangolare con le anemoni e un subacqueo. Immergendomi nel Regno Unito, ho trovato che la visibilità era raramente sufficiente per scattare immagini grandangolari contrastate, per non parlare di un modello. In questa occasione, il sito che si trova lontano dalla costa ci ha permesso di avere acqua limpida. Ne ho approfittato per incoraggiare mia moglie e modella Paula a farsi largo nel quadro. Ho realizzato 20 scatti in sequenza su questa parte del muro prima di trovare questa immagine.»
Commenti della giuria, Alex Mustard: « I fotografi spesso pensano che le foto da competizione debbano essere piene di trucchi nuovi per vincere. Al UPY apprezziamo sempre la tecnica classica quando alza il livello rispetto a quanto fatto in precedenza. Il paesaggio panoramico grandangolare completo di Rob rivela la ricchezza dei mari britannici con una semplicità elegante che è incredibilmente difficile da sfruttare nelle condizioni di immersione britanniche.»
1posto posto categoria «Macro in acque britanniche» : Arthur Kingdon (Gran Bretagna)
«Pasqua 2018, mi immergevo nel Loch Duich, sulla costa ovest della Scozia. Il soggetto della mia foto era un’anemone Pachycerianthus multiplicatus che si trovava sul fondo fangoso del mare verso l’alto del lago. Tuttavia, cercando questi elementi, ho individuato una lunghezza di tubo di plastica parzialmente sepolto nel fango. Agendo con cautela per evitare di sollevare il limo, ho raggiunto l’estremità aperta e sono stato felice di trovare questa collezione di vita marina: un’aragosta, posando orgogliosamente davanti alla sua casa artificiale, che condivideva con molti amici, mentre delicate anemoni adornavano l’ingresso. Per catturare la bellezza di questa scena, ho scelto di limitare l’illuminazione, creando un effetto spotlight per evitare di illuminare lo sfondo poco attraente e ottenere l’angolazione per illuminare l’interno del tubo e dare uno sfondo nero all’aragosta.»
Commenti della giuria, Martin Edge: «Uno dei miei mantra è: «l’importante non è cos’è. È dove si trova» e questa aragosta è perfettamente posizionata per creare un’immagine memorabile. L’autore, invece di «illuminare» con la luce, è andato nella direzione opposta limitando l’illuminazione a un faro per illuminare solo le caratteristiche dell’aragosta e delle anemoni. Molti fotografi investono il loro tempo su ciò che vogliono illuminare. Questo è un esempio che, a mio avviso, illustra perfettamente l’inverso, mettendo in risalto lo sfondo nero incisivo, le delicate sfumature della sabbia scura, i tratti dell’aragosta, sormontati dalle anemoni.»
1posto posto categoria «Vivere insieme nelle acque britanniche» (l’uomo e il mondo subacqueo) : Victoria Walker (Gran Bretagna)
«Questa enorme massa di sgombri ha dimenticato di controllare l’orario delle maree! Presi dalla bassa marea primaverile nel porto di Saint-Ives, centinaia di sgombri si sono ritrovati bloccati per alcune ore fino a quando la marea non è salita. Ero andata a nuotare per testare la mia nuova cintura di piombi con la mia fotocamera quando sono arrivata su questo evento insolito. Un pescatore del posto mi ha detto che questo accadeva molto raramente, così mi sono immersa lentamente nell’acqua per catturare questo spettacolo. Ho dovuto stare molto ferma, non volendo far spaventare i pesci, dopo solo pochi minuti, nuotavano tutto intorno a me. Volevo catturare il pubblico che guardava dall’alto, con ciò che accadeva sotto. Fortunatamente, avevo la mia lente grandangolare per ottenere la composizione che volevo.»
Commenti della giuria, Peter Rowlands: « Le immagini raccontano storie, e quelle ben pensate e ben eseguite dicono molto. Questo è un esempio che nutre l’occhio di racconti di costa nei giorni d’estate, di spettacoli marini animati e di un’interazione umana.»
1posto posto categoria «Compatto nelle acque britanniche» : Martin Edser (Gran Bretagna)
«Adoro immergermi e fotografare le foche, e mi sono immerso con loro in tutto il Regno Unito, ma questo era il mio primo viaggio alle isole Farne e che «festival delle foche»! I più giovani erano particolarmente curiosi di noi, i mostri neri e pesanti. È fantastico per noi fotografi, perché possiamo aspettare che diventino sempre più curiosi. Questa adorabile foca piroettava e disegnava arabeschi intorno a me prima di scivolare e lanciare sabbia su se stessa in un ultimo tentativo di farmi giocare – e ci è quasi riuscita! Con l’uso della luce ambientale e la gestione dell’apertura e della velocità dell’otturatore, ho cercato di mettere a fuoco e bloccare il viso, ma anche di catturare un’impressione di movimento, ma la posa e gli occhi irresistibili sono il lavoro della foca.»
Commenti della giuria, Alex Mustard: «Le immersioni britanniche hanno forse un incontro migliore di quello divertente con un cucciolo di foca grigia? Il viso rilassato e curioso di questo giovane è perfettamente catturato da Martin, il che ci fa venire voglia di essere lì anche noi.»
Puoi trovare tutte le immagini premiate qui: http://underwaterphotographeroftheyear.com/winners/upy-yearbook/