Alban Michon: spedizione Arktic, 2000 chilometri in solitaria

Inizio marzo, Alban Michon raggiungerà i ghiacci dell’Artico e il villaggio inuit di Kugluktuk per una spedizione in solitaria che lo condurrà fino a Resolute Bay dopo un viaggio di quasi 2000 chilometri. Prima della sua partenza, condivide con noi i suoi preparativi, ma anche i suoi sogni da avventuriero e le sue preoccupazioni.

Testo: Isabelle CroizeauFoto: Andy Parant(Trova questo articolo nel n°8 di Plongez!)Attraversare l’Artico in solitaria è l’equivalente terrestre delle grandi traversate oceaniche, ma a -45°C… Come in mare, tutto può fermarsi dopo pochi giorni, un incidente, un imprevisto maggiore, una memorabile tempesta. Per aumentare le possibilità di arrivare alla fine dell’avventura, nulla, nei minimi dettagli, deve essere lasciato al caso. Bisogna anticipare, immaginare i piccoli inconvenienti e i grandi problemi con la stessa determinazione, perché in queste terre un incidente può subito significare la fine del viaggio.

L'itinerario di Alban Michon durante la spedizione Arktic — L’itinerario di Alban Michon durante la spedizione Arktic.

Un router oceanico per guidarlo

Sarà Michel Meulnet ad essere la sua guida. Router oceanico, ha collaborato a circumnavigazioni in catamarano, alla Route du Rhum o alla Transat Jacques Vabre. Ha anche guidato equipaggi a remi, in kite o in kayak, su tutti i mari del mondo. E conosce bene questa regione del grande nord canadese per aver guidato soprattutto navigatori alpinisti, che avvicinavano a vela i vertici dei loro sogni. Compito suo sarà trasmettere ogni giorno ad Alban tutti i dati necessari alla sua progressione: temperatura, forza e direzione dei venti, ma anche stato dei ghiacci, per scegliere insieme l’itinerario più veloce ma anche più sicuro. Anche lui ha iniziato a lavorare molto prima della partenza di Alban, studiando le statistiche degli ultimi anni per individuare tendenze, anche se, di nuovo, nulla è certo. « E ciò è interessante e stimolante, spiega, sapere che nulla è mai acquisito, bisogna anticipare, cambiare rotta se necessario ». Michel assicura una sorveglianza permanente e può, oltre al loro incontro giornaliero programmato tramite telefono satellitare, contattare Alban in caso di eventi meteo bruschi.

La spedizione in cifreDurata: 3 mesi.
Peso dell’attrezzatura: 200 kg.
Distanza prevista: 1700 chilometri.
Temperatura diurna: -45°C.
Temperatura dell’acqua: -1,6°C.
2 rifornimenti.

Un allenamento senza fine nelle montagne di Tignes

È sui ghiacciai intorno alla stazione di Tignes che l’avventuriero si prepara ad affrontare le lunghe ore di sforzo, a maneggiare le sue slitte, ma anche a sopportare le notti gelide dell’Artico. Protetto durante le ore di riposo da una semplice tenda, deve compiere ogni giorno sforzi considerevoli. In base alle condizioni meteo, prevede di avanzare 10 ore durante le giornate migliori, ma ridurre della metà se le condizioni fossero troppo avverse. Per settimane, oltre alla corsa che pratica tutto l’anno per mantenersi in forma, ha seguito un programma specifico di preparazione sportiva, elaborato da Benestar France, uno dei suoi partner nell’avventura. E con il suo compagno fotografo Andy Parant, si è abituato a usare la sua attrezzatura da immersione sotto il ghiaccio dei laghi montani.
L’alimentazione, anch’essa, ha un ruolo importante da giocare: durante tutta la spedizione, Alban deve aumentare considerevolmente la sua razione giornaliera. « Ma all’inizio, spiega, spesso si fa fatica a mangiare abbastanza e non si arriva alle 5000 o 5500 calorie quotidiane che sono però necessarie in queste condizioni. » Di conseguenza, i primi giorni sono particolarmente faticosi: il corpo ha enormi sforzi da fornire, deve adattarsi a un ambiente difficile senza avere abbastanza carburante! Ma una volta abituato, è muesli al mattino in grandi quantità, barrette di cereali, frutta secca, cioccolato, snack per tutto il giorno e un vero pasto la sera, al caldo sotto la tenda. « Bisogna evitare di fermarsi durante la giornata, precisa Alban, tutto è stancante, sciogliere il ghiaccio per cucinare è una vera richiesta di energia, al freddo non è possibile. »

Per non sprecare energia preziosa, Alban Michon si è allenato a montare rapidamente il suo campo @Andy Parant — Per non sprecare energia preziosa, Alban Michon si è allenato a montare rapidamente il suo campo. © Andy Parant

Un progetto nato tre anni fa

« Partire solo, è un sogno che avevo da tanto tempo », prosegue Alban. Al suo ritorno dalla Groenlandia nel 2012 (Ndlr: dopo la spedizione Under the Pole 1 nel 2010), già aveva questo desiderio ma nessun progetto reale in mente, e si è fermato un po’. Finché non ha scoperto qualche mese dopo, in un reportage di Christophe Cousin trasmesso su Thalassa, un gruppo di miliardari cinesi che bevevano champagne sulla banchisa del Polo Nord, trasportati da un rompighiaccio nucleare, dove prima aveva impiegato così molti sforzi per arrivare 6 anni prima! « Ho avuto una rivelazione, ricorda, mi sono detto che il nostro mondo polare non sarebbe mai più stato lo stesso, che a sei anni di distanza questa spedizione aveva perso il suo senso e non sarebbe stato più possibile. Bisogna mostrare la sua bellezza grezza prima che cambi, condividerla potrebbe essere più forte di qualsiasi discorso politico. » Da questi due desideri – partire solo e farsi “ambasciatore” dell’Artico -, è nato il progetto Arktic. « Tutto parte dal ghiaccio, insiste Alban, racconta la storia del nostro pianeta, ha un’influenza sul resto degli oceani e dunque sul clima, e voglio toccare le persone mostrando loro la sua bellezza, anche se il mondo polare sta cambiando. »

Alban Michon è determinato a portare a termine questa nuova spedizione, questa volta in solitaria. @ Andy Parant — Alban Michon è determinato a portare a termine questa nuova spedizione, questa volta in solitaria. © Andy Parant

Dormire con il suo rebreather

Sci da escursionismo ai piedi, Alban trascina dietro di sé due pulka, ognuna carica di circa 100 chili di attrezzatura. E se ha scelto due slitte anziché una, è in previsione dei passaggi più difficili, quando sarà necessario togliere gli sci, spingere, trainare, o al contrario attraversare tratti d’acqua libera: le sue due slitte potranno allora, attaccate l’una all’altra, galleggiare e diventare per qualche decina o centinaia di metri l’imbarcazione di fortuna che evita un enorme detour. Quando un vento regolare ma moderato soffierà bene, e il rilievo non sarà troppo accidentato, Alban potrà contare su una vela da kite, che gli permetterà per alcune ore di risparmiare le forze e coprire una maggiore distanza durante la giornata.
Alban ha programmato di effettuare una decina di immersioni durante il suo viaggio. « Anche se non è una spedizione di immersione per definizione, poiché è la mia passione e il mio DNA, non posso pensare di non entrare in acqua! » Ma da solo e senza assistenza, a temperature che a volte sfiorano i -50°C, deve prendere il massimo delle precauzioni. Michel Meulnet gli indicherà le finestre meteo possibili, quando sarà certo di poter approfittare il giorno successivo di un’intera giornata senza vento. Queste notti prima di ogni immersione, Alban ha previsto di trascorrerle con il suo rebreather nel sacco a pelo, per mantenerlo al caldo! Dopo un simulacro di dormita mattutina per essere in forma, un pasto solido per accumulare calorie, potrà iniziare a mettere in piedi il suo sito di messa in acqua (vedi riquadro). In tutto, prevede almeno tre ore di preparazione per ogni immersione. Ogni immersione non durerà probabilmente più di tre quarti d’ora, a sei metri al massimo poiché si immerge con ossigeno puro. Alban porta con sé il più piccolo e solido di tutti i rebreather, il M.O.D.E, messo a disposizione dalla ditta Aqua Lung. Senza basi fisse, nomade solo equipaggiato di una tenda, è impensabile gestire la manutenzione. « Ci voleva quindi un apparecchio leggero, affidabile, senza componenti elettronici », spiega Alban.

Un protocollo di immersione stabilito in funzione degli orsi!Immergersi in solitaria in Artico significa affrontare temperature terrificanti, certo, ma significa anche rischiare di trovarsi faccia a faccia con un orso bianco all’uscita dall’acqua! « La più grande minaccia che potrei affrontare,spiega Alban, ed è quello che mi ha portato a immaginare un protocollo d’immersione molto particolare ». Prevede, nelle immediate vicinanze della sua tenda, di scavare due buchi di messa in acqua. A fianco di ciascuno di essi, una pistola d’allarme che spara razzi luminosi, sufficienti a spiazzare l’orso. Tra i due buchi, Alban installerà un periscopio: quando avrà terminato la sua immersione e si preparerà a risalire, potrà così sorvegliare i dintorni dei buchi e assicurarsi che non ci sia un orso ad aspettarlo, pronto a dargli un magistrale colpo di zampa come farebbe con una foca imprudente! Altrimenti, raggiungerà il secondo e sparerà un razzo, prima di uscire e afferrare il suo fucile, situato a uguale distanza dai due buchi. L’intento è sparare in aria per spaventare l’animale. Inoltre, avrà avuto cura di depositare il suo rifiuto del giorno un po’ più lontano, poiché è proprio il cibo che interessa all’orso bianco. ». Il prévoit, à proximité immédiate de sa tente, de creuser deux trous de mise à l’eau. A côté de chacun d’eux, un pistolet d’alarme qui tire des fusées éclairantes, suffisantes pour décontenancer l’ours. Entre les deux trous, Alban installera un périscope : lorsqu’il aura terminé sa plongée et s’apprêtera à remonter, il pourra ainsi surveiller les abords des trous, et s’assurer qu’il n’y a pas d’ours en train de l’attendre, prêt à lui donner un magistral coup de patte comme il le ferait à un phoque imprudent ! Dans le cas contraire, il rejoindra le second et tirera une fusée, avant de sortir et de s’emparer de son fusil, placé à égale distance des deux trous. Le but étant de tirer en l’air pour effrayer l’animal. Par ailleurs, il aura pris soin de déposer sa poubelle du jour un peu plus loin, puisque c’est bien la nourriture qui intéresse l’ours blanc.

Protocollo di immersione in funzione degli orsi

Immergersi per studiare il ghiaccio

In immersione e a terra, Alban deve raccogliere informazioni utili ai ricercatori. Sott’acqua, è lo stato del ghiaccio che catturerà la sua attenzione. L’obiettivo è analizzarlo per determinare la sua composizione. È composto di ghiacci mono o pluriannuali? Un’informazione che permetterà di comprendere meglio come sta evolvendo questo famoso passaggio a nord-ovest. A terra, sarà lo spessore della neve da misurare regolarmente. Tanto di informazioni preziose per valutare l’impatto del cambiamento climatico sulle regioni polari. Perché se sono già stati effettuati rilevamenti nella regione, in particolare dall’istituto polare norvegese, risalgono a diversi anni fa. Inoltre, erano puntuali, mai effettuati su tanti punti e per così tanto tempo. Confrontarli con la realtà attuale sarà quindi interessante, l’obiettivo è avanzare nella conoscenza delle modificazioni climatiche della regione. Informazioni preziose, dato l’importanza delle regioni polari nella regolazione mondiale degli oceani.

Alban Michon equipaggiato per resistere al freddo sott'acqua. La temperatura può raggiungere -1,6°C. @ Andy Parant — Alban Michon equipaggiato per resistere al freddo sott’acqua. La temperatura può raggiungere -1,6°C. © Andy Parant

Una ripresa subacquea nel mezzo del nulla

Per riportare le preziose immagini che permetteranno, al ritorno, di realizzare un film e un libro sulla spedizione, il fotografo Andy Parant ha previsto di ritrovare Alban per alcuni giorni: « parto in spedizione parallelamente alla spedizione ». L’idea è di essere presente sporadicamente, per non modificare lo spirito del viaggio solitario di Alban. È quindi all’inizio dell’avventura, poi durante i due rifornimenti previsti, che Andy dovrebbe unirsi a lui: la prima volta con un cameraman subacqueo, per completare le immagini che Alban girerà lui stesso nel corso delle sue immersioni, la seconda volta con un altro compagno. Ma anche in questo caso, nulla è certo: la progressione di Alban dipende dal vento, ma anche dal rilievo. « Non sappiamo né dove, né quando, né come potremo raggiungerlo, spiega il fotografo, non sappiamo neanche se ci muoveremo in motoslitta o in slitte trainate da cani, anche se preferiremmo questa seconda opzione! ».

Quasi solo al mondo per tre mesi

A parte durante questi « appuntamenti » previsti con Andy, Alban sarà solo. Porterà quindi con sé un kit medico considerevole, e si è preparato a gestire le emergenze. « Mi alleno a suturare, spiega pochi settimane prima della sua partenza, sulle cosce di pollo quando non trovo un piede di maiale! » Poiché nessuno potrà rapidamente soccorrerlo, ma anche perché non vorrebbe dover rinunciare per qualche punto di sutura o altro problema medico gestibile. In prevenzione, ha anche fatto controllare lo stato dei suoi denti, radio a disposizione, realizzato un bilancio sanguigno così come un test da sforzo e un bilancio dall’osteopata. Alle sue spalle, diversi medici sono in allerta, per poter indicargli a distanza, in caso di « problema », i gesti giusti, le opzioni possibili, decidere con lui se può continuare o rinunciare. Ogni due o tre giorni, ha inoltre previsto di contattare il suo amico Vincent Berthet – il suo referente, come lo chiama -, tramite telefono satellitare: Vincent conosce perfettamente il mondo polare e saprà accompagnarlo al bisogno nelle decisioni da prendere. È quindi solo, ma non completamente. « Ma non mi fa paura, commenta, la solitudine scelta non ha nulla a che vedere con una solitudine imposta. »
Prima di partire, Alban ci confidava: « so che posso tornare dopo tre giorni, ma fa parte del gioco e lo accetto ». Non controllare tutto, ridare tutto il suo significato al termine avventura spesso abusato, è anche il messaggio di questo viaggio. Tentare, con umiltà, di farsi strada in una natura allo stato grezzo, navigatore solitario in un oceano di neve e ghiaccio.