Alban Michon: expedição Arktic, 2000 quilômetros em solitário

No início de março, Alban Michon se juntará ao gelo do Ártico e à vila inuit de Kugluktuk para uma expedição solo que o levará até Resolute Bay, após uma jornada de quase 2000 quilômetros. Antes de partir, ele compartilha conosco seus preparativos, bem como seus sonhos de aventureiro e suas preocupações.

Texto: Isabelle CroizeauFotos: Andy Parant(Encontre este artigo na edição nº8 da Plongez!)Cruzar o Ártico sozinho é o equivalente terrestre das grandes travessias oceânicas, mas a -45°C… Como no mar, tudo pode parar após alguns dias, um acidente, um imprevisto sério, uma tempestade memorável. Para aumentar as chances de chegar ao fim desta aventura, nada, nem nos mínimos detalhes, deve ser deixado ao acaso. É preciso antecipar, imaginar os pequenos inconvenientes e os grandes problemas com a mesma determinação, porque nestas terras um incidente pode rapidamente significar o fim da viagem.

Um router oceânico para guiá-lo

É Michel Meulnet que será seu guia. Como router oceânico, ele colaborou em voltas ao mundo de catamarã, na Route du Rhum e na Transat Jacques Vabre. Ele também guiou equipes que usaram remo, kite ou caiaque em todas as partes do mundo. E ele conhece bem a região do extremo norte canadense por ter guiado navegadores alpinistas que se aproximavam à vela dos picos de seus sonhos. Ele é responsável por transmitir diariamente a Alban todos os dados necessários para seu progresso: temperatura, força e direção dos ventos, além do estado do gelo, para escolherem juntos o itinerário mais rápido e seguro. Ele também começou a trabalhar muito antes da partida de Alban, estudando as estatísticas dos últimos anos para identificar tendências, embora, novamente, nada esteja fixo.  » E é isso que é interessante e motivador, ele explica, saber que nada é garantido, que devemos antecipar, mudar de rota se necessário « . Michel mantém uma vigilância constante e pode, além do encontro diário planejado por telefone via satélite, contatar Alban em caso de evento climático brusco.

Um treinamento sem fim nas montanhas de Tignes

É nos glaciares ao redor da estação de Tignes que o aventureiro se prepara para enfrentar longas horas de esforço, manusear seus trenós e suportar as noites geladas do Ártico. Abrigado nas horas de descanso por uma simples barraca, ele deve fornecer esforços consideráveis todos os dias. Dependendo das condições meteorológicas, ele planeja progredir 10 horas nos melhores dias, mas reduzir pela metade se necessário, caso as condições sejam muito ruins. Durante semanas, além de correr o ano todo para se manter em forma, ele seguiu um programa específico de preparação esportiva, organizado pela Benestar France, um de seus parceiros na aventura. E com seu cúmplice, o fotógrafo Andy Parant, ele se acostumou a usar seu equipamento de mergulho sob o gelo dos lagos de montanha.
A alimentação também tem um papel importante: durante toda a expedição, Alban deve aumentar significativamente sua quota diária.  » Mas no início, ele explica, muitas vezes temos dificuldades para comer o suficiente, e não alcançamos as 5000 ou 5500 calorias diárias que são necessárias nessas condições.  » Assim, os primeiros dias são particularmente extenuantes: o corpo deve fornecer enormes esforços e se adaptar a um ambiente difícil sem combustível suficiente! Mas uma vez habituado, é muesli em grandes quantidades pela manhã, barras de cereais, frutas secas, chocolate, lanches ao longo do dia e uma refeição real à noite, quente sob a barraca. « É preciso evitar parar durante o dia, » acrescenta Alban, « tudo é cansativo, derreter gelo para preparar comida é um verdadeiro gasto de energia, no frio, isso não é possível. »

Um projeto que nasceu há três anos

« Partir sozinho é um sonho que tenho há muito tempo « , continua Alban. Após seu retorno da Groenlândia em 2012 (Nota: após a expedição Under the Pole 1 em 2010), ele já tinha essa vontade, mas não um projeto real em mente, e se acomodou um pouco. Até que ele descobriu alguns meses depois, em um documentário de Christophe Cousin transmitido no Thalassa, um punhado de bilionários chineses bebendo champanhe no gelo do Polo Norte, deixados por um quebra-gelo nuclear, no mesmo lugar onde havia levado tanto esforço para chegar seis anos antes!  » Tive um estalo, ele se lembra, « pensei que nosso mundo polar nunca mais seria o mesmo, que em seis anos esta expedição perderia seu sentido e não seria mais possível. Precisamos mostrar sua beleza bruta antes que ela evolua, compartilhá-la poderia ser mais forte do que qualquer discurso político.  » Dessas duas vontades – partir sozinho e se tornar ’embaixador’ do Ártico – nasceu o projeto Ártic.  » Tudo começa com o gelo, insiste Alban, é ela que conta a história do nosso planeta, tem influência sobre o resto dos oceanos e, portanto, sobre o clima, e eu quero tocar as pessoas mostrando sua beleza, mesmo que o mundo polar esteja mudando.  »

Dormir com seu reciclador

Com esquis de caminhada nos pés, Alban puxa dois pulkas atrás de si, cada um com cerca de 100 quilos de material. E se ele escolheu dois trenós, em vez de um, é em previsão dos trechos mais difíceis, quando será necessário tirar os esquis, empurrar, puxar, ou, ao contrário, cruzar espaços de água livre: seus dois trenós então, amarrados um ao outro, podem flutuar e se tornar, por algumas dezenas ou centenas de metros, a embarcação de fortuna que evita um imenso desvio. Quando um vento constante, mas moderado, soprar e o relevo não for muito acidentado, Alban poderá contar com uma vela de kite, que permitirá que ele poupe seus esforços por algumas horas e cubra uma maior distância durante o dia.
Alban planejou fazer cerca de dez mergulhos durante sua jornada.  » Mesmo que não seja uma expedição de mergulho propriamente dita, porque é minha paixão e meu DNA, eu não posso deixar de entrar na água!  » Mas sozinho e sem assistência, com temperaturas que às vezes chegam perto de -50°C, ele deve tomar o máximo de precauções. Michel Meulnet indicará as janelas de tempo possíveis para que ele possa aproveitar um dia inteiro sem vento. Nessas noites antes de cada mergulho, Alban planejou passá-las com seu reciclador no saco de dormir para mantê-lo aquecido! Depois de uma espécie de café da manhã tardio para estar em boa forma, uma refeição reforçada para acumular calorias, ele poderá começar a preparar seu local de mergulho (veja quadro). No total, ele planeja pelo menos três horas de preparação antes de cada mergulho. Cada imersão provavelmente não durará mais do que três quartos de hora, a seis metros no máximo, pois ele mergulha em oxigênio puro. Alban leva em sua bagagem o menor e mais robusto de todos os recicladores, o M.O.D.E, disponibilizado pelo fabricante Aqua Lung. Sem uma base fixa, móvel equipada apenas com uma tenda, é impensável gerenciar a manutenção.  » Foi necessário um aparelho leve, confiável, sem componentes eletrônicos « , explica Alban.

Protocolo de mergulho em função dos ursos

Mergulhar para estudar o gelo

Ao mergulhar e em terra, Alban deve coletar informações úteis para os pesquisadores. Debaixo d’água, é o estado do gelo que atrairá sua atenção. O objetivo é analisá-lo para determinar sua composição. Está composto de gelo mono ou plurianual? Uma informação que permitirá entender melhor como está evoluindo essa famosa Passagem do Noroeste. Em terra, é espessura da neve que ele terá que medir regularmente. Informações valiosas para avaliar o impacto das mudanças climáticas nas regiões polares. Porque se levantamentos já foram feitos na região, principalmente pelo instituto polar norueguês, eles datam de vários anos. Além disso, eram pontuais, nunca realizados em tantos pontos e por tanto tempo. Compará-los à realidade atual será, portanto, interessante, com o objetivo de avançar no conhecimento sobre as modificações climáticas da região. Informações valiosas, considerando a importância das regiões polares na regulação global dos oceanos.

Uma filmagem subaquática no meio do nada

Para trazer as preciosas imagens que permitirão no retorno fazer um filme e um livro sobre a expedição, o fotógrafo Andy Parant planejou encontrar Alban por alguns dias:  » estou partindo em uma expedição paralela à expedição dele « . A ideia é estar presente pontualmente, para não modificar o espírito da jornada solitária de Alban. Portanto, é no início da aventura, e depois durante os dois reabastecimentos planejados, que Andy deve normalmente encontrá-lo: a primeira vez com um cameraman submarino, para completar as imagens que Alban mesmo filmará durante cada um de seus mergulhos, e na segunda vez com outro colega. Mas, novamente, nada está fixo: o progresso de Alban depende do vento, e também do relevo.  » Não sabemos onde, nem quando, nem como poderemos encontrá-lo, explica o fotógrafo, não sabemos nem mesmo se nos moveremos de snowmobile ou trenós de cães, embora preferíssemos esta segunda opção! ».

Quase sozinho no mundo por três meses

Exceto durante esses « encontros » previstos com Andy, Alban estará sozinho. Ele levará consigo um kit médico substancial e se preparou para lidar com emergências.  » Estou treinando para me costurar, explica ele algumas semanas antes de partir, em coxas de frango quando não encontro pé de porco!  » Porque ninguém poderá rapidamente resgatá-lo, mas também porque ele certamente não gostaria de ter que desistir por alguns pontos de sutura ou outro problema médico gerenciável. Como medida preventiva, ele também fez uma revisão dental, com raios-X, fez um exame de sangue, teste de esforço e uma avaliação com o osteopata. Na retaguarda, vários médicos estão em alerta para poder indicar a ele à distância, caso de « incidente », os gestos corretos, as opções possíveis, decidir junto com ele se pode continuar ou deve desistir. A cada dois ou três dias, ele também planeja ligar para seu amigo Vincent Berthet – seu referencial, como ele o chama -, por telefone satelital: Vincent conhece perfeitamente o mundo polar e saberá acompanhá-lo se necessário nas decisões a serem tomadas. Ele está sozinho, mas não completamente.  » Mas isso não me assusta, comenta ele, a solidão escolhida não tem nada a ver com a solidão imposta.  »
Antes de partir, Alban nos confidenciou:  » eu sei que posso voltar em três dias, mas isso faz parte do jogo e eu aceito « . Não controlar tudo, devolver ao termo aventura todo o seu sentido bem frequentemente banalizado, também é a mensagem desta jornada. Tentar, com humildade, abrir caminho em uma natureza em estado bruto, navegador solitário em um oceano de neve e gelo.