Conoscere e identificare i pesci farfalla

Foto © Steven Weinberg e François Libert

Esistono più di 130 specie di pesci farfalla! Che nuotino soli, in coppia, o in gruppi, questi pesci colorati si trovano spesso nei primi metri d’acqua, vicino alle barriere coralline, incantando così i fotografi.

I pesci farfalla: i gioielli delle barriere

Sotto i tropici, i subacquei incontrano frequentemente i pesci farfalla, appartenenti alla famiglia dei Chaetodontidae. Più della metà di loro si nutre di corallo (polipi o muco), il che li limita a profondità ridotte. Questi pesci si distinguono per:

• Un corpo a forma di disco, molto alto e fortemente compresso lateralmente.
• Una pinna anale simmetrica alla dorsale molle.
• Una bocca terminale dotata di denti fini a pettine (il nome Chaetodon significa « denti in setole »).

A seconda delle specie, i pesci farfalla possono essere osservati soli, in coppia, in piccoli gruppi o in grandi banchi. Questa diversità di colori e comportamenti fa la gioia dei fotografi subacquei. Tuttavia, con oltre 130 specie, questo articolo non può presentarle tutte. Per un’esplorazione più esaustiva, consultate la nostra guida dell’Indo-Pacifico, che ha ispirato questo articolo.

La ricchezza dei colori

Come altri pesci (pesci angelo, pesci pappagallo, labridi), i pesci farfalla sfoggiano colori brillanti. Ma cosa spiega queste palette variate? L’evoluzione gioca un ruolo cruciale. Le mutazioni causano variazioni (dimensione, forma, colore), seguite dalla selezione naturale. Se una mutazione è vantaggiosa, il portatore ha maggiori possibilità di sopravvivere (la « sopravvivenza del più adatto » secondo Charles Darwin) e trasmette questi geni alla sua discendenza. Al contrario, i tratti svantaggiosi vengono rapidamente eliminati.

In un ambiente dove cacciatori e prede cercano di camuffarsi, come spiegare i colori vividi dei pesci farfalla? Due ragioni principali possono spiegarlo:

Molti pesci non percepiscono i colori in modo acuto.

I colori caldi (rosso, arancione, giallo) diventano rapidamente invisibili sott’acqua, assumendo tonalità grigio-verdi.

Così, questi colori vividi, sebbene acquisiti per mutazioni, non impediscono la loro sopravvivenza. Ciò che conta è rimanere discreti. Tra le strategie per riuscirci, nascondere i loro occhi o suggerire occhi falsi più imponenti – un fenomeno chiamato ocelli. I pesci farfalla eccellono in queste tattiche!