A prima vista, e come indica il suo nome, si potrebbe confondere con un cetaceo. Tuttavia, si tratta di un pesce, il più grande esistente! Nonostante il suo indubbio fascino per i subacquei e i numerosi programmi di studio a lui dedicati, lo squalo balena rivela ancora molti misteri. Immersione nell’universo affascinante di questo gigante placido.
Gli esemplari più imponenti possono raggiungere quasi 20 metri di lunghezza. Anche se questa dimensione rimane eccezionale, la maggior parte degli individui avvistati misura meno di 9 metri. Il squalo balena è il più grande membro della famiglia degli squali e dei pesci cartilaginei. La sua silhouette distintiva facilita la sua identificazione: una testa massiccia e appiattita, una grande bocca che può superare 1,5 metri di larghezza, un ventre bianco e un dorso grigio-blu ornato di macchie chiare. Questi motivi unici aiutano gli specialisti a realizzare inventari fotografici mondiali.
Sebbene sembri morbida al tatto, la pelle dello squalo balena è in realtà molto ruvida, ricoperta di piccoli denticoli abrasivi che possono causare vere e proprie ustioni. In alcune parti, la sua epidermide raggiunge uno spessore impressionante di circa 15 centimetri!
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