Piccolo cavalluccio marino, l’ippocampo pigmeo (Hippocampus bargibanti) è quasi impossibile da distinguere agli occhi dei sub tra le gorgonie, a causa della sua piccola dimensione e del suo eccezionale camuffamento.
- Una specie scoperta di recente: ad oggi sono conosciute sette specie di ippocampo pigmeo, alcune endemiche. Hippocampus bargibantiè stata la prima ad essere scoperta nel 1970. Nel 2018, una nuova specie è stata identificata in Giappone: della dimensione di un chicco di riso, Hippocampus japapigu e si mimetizza su rocce coperte di alghe tra i 5 e i 20 metri di profondità.
- Piccola creatura: con una dimensione massima di 2 cm, l’ippocampo pigmeo è una delle specie di ippocampo più piccole al mondo.
- Professionista del camuffamento: coperto di diverse protuberanze bulbose di colore rosa a arancione identiche alle gorgonie del genere Muricella a cui si aggrappa, è molto difficile per i suoi predatori individuarlo.
- Una gorgonia per la vita : alla nascita di colore marrone scuro, l’ippocampo pigmeo si aggrappa a una gorgonia Muricella durante il suo sviluppo e adatta il suo colore a essa. Da allora, non la lascerà mai più.
- Si aggrappa a tutto ciò che può : l’ippocampo pigmeo ha movimenti piuttosto lenti, nuota in verticale grazie alle rapide oscillazioni della sua pinna dorsale. La sua coda prensile si aggrappa a vari supporti o anche al suo partner durante la riproduzione.
- Alimentazione : non farti ingannare dalla sua piccola dimensione, l’ippocampo pigmeo è carnivoro e si nutre di piccoli crostacei come copepodi, anfipodi, gamberetti e larve di pesce. Si avvicina lentamente alla sua preda e la aspira in un batter d’occhio con un movimento protrattile.
- Una preda facile : nonostante il suo mimetismo, unica fonte di sopravvivenza, l’ippocampo pigmeo è privo di scaglie protettive, piastre ossee o qualsiasi altro mezzo di difesa, rendendolo una preda facile per i suoi predatori naturali. Questi non sono conosciuti con certezza al giorno d’oggi, ma tra di essi potrebbero esserci i pesci rospo, i granchi o anche il falco a lungo naso.
- Riproduzione : come in tutti gli ippocampi, il maschio porta le uova fino alla schiusa. Durante il periodo di riproduzione, maschi e femmine entrano in una danza nuziale durante la quale si abbracciano grazie alla loro coda prensile. Questo corteggiamento può durare un’intera giornata. L’espulsione dei piccoli è estremamente faticosa per il maschio. Secondo alcuni studi, gli ippocampi pigmei sarebbero monogami e le coppie rimarrebbero fedeli per tutta la vita.
- Notevole acuità visiva : come nell’uomo, gli occhi dell’ippocampo pigmeo presentano una fovea, zona della retina dove la visione dei dettagli è precisa. Ma l’ippocampo possiede un vantaggio in più, i suoi occhi sono mobili indipendentemente l’uno dall’altro.
- Una specie da proteggere : dal 2001, l’ippocampo pigmeo è sotto il nuovo atto di «Conservazione della diversità biologica e protezione dell’ambiente» per impedire la sua esportazione. Purtroppo la mancanza di dati sul suo biotopo e sulla sua distribuzione non permette di assegnargli uno status sulla lista rossa dell’IUCN.
Dove incontrarlo? L’ippocampo pigmeo è presente nelle acque tropicali del centro del bacino Indo-Pacifico tra i 16 e i 40 metri di profondità all’interno delle gorgonie, più particolarmente nei seguenti paesi: Indonesia, Filippine, Papua Nuova Guinea, Giappone, Grande Barriera Corallina o anche in Nuova Caledonia.
Lisa Ferré
