Este ano, a família Delauze, acompanhada por três gerações de « Comexianos », celebra os sessenta anos da Compagnie maritime d’expertises (Comex). Verdadeira joia francesa na indústria marítima, esta empresa deu origem a inúmeras invenções destinadas aos profissionais que trabalham e exploram as profundezas abissais.
Uma aventura nascida da exploração petrolífera offshore
A história da Comex está intimamente ligada ao desenvolvimento da exploração petrolífera offshore, que transformou o destino de muitas famílias marselhesas. No final de 1961, Henri-Germain Delauze e sua esposa registram os estatutos de sua empresa, a Compagnie maritime d’expertises (Comex). Desde o início, a empresa se afirma como prestadora indispensável junto às companhias petrolíferas.
As operações no mar precisam de tecnologias avançadas e mergulhadores capazes de atuar em grandes profundidades. No campo do mergulho industrial, tudo ainda estava por inventar para permitir intervenções complexas: cortar, soldar ou cimentar sob várias atmosferas de pressão. A Comex rapidamente ganha reconhecimento internacional ao se tornar pioneira em engenharia hiperbárica. Desenvolvendo técnicas e equipamentos civis e militares, esta empresa marselhesa abre novas fronteiras ao tornar acessíveis zonas subaquáticas extremas.
Superando os limites do mergulho industrial
Durante trinta anos, as equipes da Comex experimentam e ultrapassam continuamente as fronteiras do possível. Para combater os efeitos nocivos da narcose de nitrogênio e o cansaço relacionados ao ar comprimido, testam novas misturas gasosas. Estes mergulhadores estão entre os primeiros do mundo a usar misturas gasosas inovadoras: o nitrox (nitrogênio e oxigênio), o trimix (hélio, nitrogênio, oxigênio), o héliox (hélio e oxigênio), o hydrox (hidrogênio e oxigênio), assim como o hydreliox (hidrogênio, hélio, oxigênio), saturando assim seu organismo com estes gases adaptados.
O Dr. Xavier Fructus, especialista em fisiologia do mergulho profundo, e depois seu sucessor, Dr. Bernard Gardette, supervisionam as observações resultantes dessas imersões experimentais realizadas em câmara e no mar. Em Marselha, no bairro da Pointe-Rouge, é implantado o primeiro Centro de Testes Hiperbáricos (CEH). Esta instalação permite comprimir os mergulhadores até 360 metros. Em 1969, um novo CEH é inaugurado em Mazargues (9º arrondissement), no coração de uma zona ainda rural. Este contém uma esfera metálica gigante de 5 metros de diâmetro, capaz de simular uma profundidade de 300 metros, com uma capacidade total de até 800 metros.
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