Mesmo esticando o ouvido debaixo d’água, você não ouvirá cantar a grande cigarra-do-mar – Scyllares latus. Este grande crustáceo é bastante tímido e discreto ao contrário de seu homônimo terrestre que nos anuncia em alarde que o bom tempo está de volta. Raras são as encontros com a grande cigarra-do-mar mas geralmente, quando um grupo tem a sorte de encontrar uma, todo o barco fica muito rapidamente informado.
1- Um tamanho de vespa… não! De cigarra: A grande cigarra-do-mar se assemelha a uma grande lagosta cujo corpo teria sido achatado e cujas antenas teriam desaparecido em favor de duas grandes “paletas” que atuam como um escudo na parte anterior do animal. Seu corpo robusto pode atingir um tamanho respeitável entre 35 e 50 cm. É uma espécie de tanque subaquático cujo blindagem dará muito trabalho aos seus predadores2- Uma armadura sólida: Pertence ao subfilo dos crustáceos e possui, portanto, uma carapaça rígida e articulada que cobre quase todo o seu corpo. Esta proteção externa, embora muito eficaz, tem o inconveniente de não acompanhar o crescimento do animal. O último deve, portanto, para crescer, livrar-se da carapaça que se tornou pequena demais e fabricar uma maior. Este fenômeno complexo é conhecido como muda e a carapaça assim deixada na natureza é chamada de exúvia. Quanto mais o animal envelhece, mais espaçadas são as mudas.3- Há movimento nas cigarras: As grandes cigarras são decápodes. Elas se deslocam sobre os diferentes substratos com cinco pares de pernas localizadas sob o tórax, mas isso impõe infelizmente certa lentidão… Em caso de perigo, entretanto, ela saberá mostrar grande celeridade ao dobrar rapidamente seu abdômen sobre si mesma para fugir de marcha a ré.4- Uma camuflagem todo-terreno: A carapaça da grande cigarra-do-mar é de cor marrom-avermelhada e se mistura perfeitamente no meio das fendas e cavernas onde habita. Seu aspecto rugoso reforça claramente essa camuflagem. No entanto, ela mantém um pequeno toque de cor perfeitamente identificável com bordas roxas que contornam as diferentes placas que compõem sua cabeça. Os indivíduos mais antigos, aqueles que mudam mais raramente, veem suas carapaças cobertas por inúmeros micro-organismos que ainda mais acentuam sua capacidade de se esconder.5- Habitats variados: Presente no Mediterrâneo e ao longo de certas costas do Oceano Atlântico Leste, a grande cigarra-do-mar é principalmente encontrada em cavernas, fendas e cavidades situadas próximo a fundos detríticos. Ela pode evoluir em áreas que vão de 4m a mais de 100m de profundidade.6- É hora de comer: A cigarra-do-mar é principalmente carnívora e adora se alimentar de moluscos, pequenos bivalves e gastrópodes como as lapas. A solidez da extremidade de suas pernas é uma ferramenta formidável que permite destacá-las de suas presas e abrir os moluscos com grande facilidade. Dito isto, a cigarra-do-mar também sabe ser oportunista e não hesita em se alimentar dos restos de animais em decomposição que se apresentam no seu caminho.
7- Pelinhos nas pernas: Os numerosos cílios e pelos presentes nas pernas da grande cigarra-do-mar são órgãos sensoriais de grande eficácia. Graças a eles, ela pode sentir os movimentos dos predadores que a cercam, mas também das presas das quais gostaria de se deliciar. De fato, ela tem a capacidade de detectar as vibrações que os animais podem produzir e assim desvendá-los, mesmo que estejam enterrados a alguns centímetros de profundidade.8- À noite, é festa: como muitos crustáceos, a grande cigarra-do-mar tem principalmente uma atividade noturna. À exceção de alguns incômodos, ela saberá permanecer escondida no fundo das fendas nas quais vive. Apesar disso, é um animal que não gosta de solidão e que prefere viver em grupo. Esse comportamento gregário é completado por aglomerações em locais bem específicos durante os períodos de reprodução.9- A cigarra e seus filhotes: A grande cigarra-do-mar geralmente se reproduz durante os meses quentes de verão e primavera. Após isso, a fêmea conservará todos os seus ovos sob o abdômen até a eclosão. Ela tem aliás pequenas pinças nas suas patas traseiras para permitir que acesse sua desova e cuide dela corretamente. O resto ainda é pouco conhecido porque poucas larvas foram encontradas e observadas até hoje. As hipóteses apontam mais para um crescimento planctônico seguido de uma fase onde os juvenis retornariam aos fundos marinhos.10- Um prato procurado: Embora rara, a grande cigarra-do-mar era um prato procurado e apreciado pelos amantes de frutos do mar. Mas desde o decreto de 26 de novembro de 1992 esta espécie é totalmente protegida na França. Ela também faz parte das espécies nomeadas na diretiva europeia sobre a preservação dos habitats. Infelizmente estas proteções se estendem apenas às simples fronteiras dos países, os espécimes presentes ao longo das costas africanas ainda estão sujeitos a uma forte pressão de pesca.
Fabien Valladier
https://vimeo.com/274271196.Imagem de abertura © Nicolas Barraqué