Recebendo seu nome de suas barbatanas semelhantes a asas, o peixe-leão (Pterois volitans e Pterois miles), também chamado de peixe-escorpião, faz parte hoje em dia das espécies invasivas. Endêmico dos oceanos Pacífico e Índico (e do mar Vermelho para Pterois miles), ele gradualmente colonizou o arco caribenho e recentemente apareceu na bacia do Mediterrâneo, onde ameaça os ecossistemas e a biodiversidade.
1) Escapou de um aquário! Após a passagem do furacão Andrew em 1992 nas costas da Flórida, peixes-leão foram despejados no oceano Atlântico. A espécie agora é considerada estabelecida no Caribe e apareceu mais recentemente no Mediterrâneo, provavelmente tendo chegado pelo canal de Suez.2) Espécie exótica invasora: o peixe-leão pode destruir até 80% das espécies locais ao seu redor. Ele pertence à categoria de Espécies Exóticas Invasoras (EEE), ou seja, uma espécie introduzida pelo homem fora de sua área de distribuição ou dispersão natural.3) Voraz: o estômago do peixe-leão pode aumentar até 30 vezes seu próprio tamanho, permitindo-lhe se alimentar abundantemente. As presas são capturadas por um rápido estalar da mandíbula protraída seguido de uma sucção. Os tamanhos observados são cada vez maiores, com alguns indivíduos atingindo até 38 cm de comprimento.4) Uma defesa notável: as listras em seu corpo anunciam uma mensagem de perigo para seus predadores. De fato, o peixe-leão possui 18 raios espinhosos em suas barbatanas dorsais, pélvicas e anais, cada um contendo um par de glândulas de veneno. Quando entram em contato com um predador, secretam uma toxina neuromuscular no corpo da vítima.5) Um veneno não letal: o peixe-leão pode causar dores atrozes, paralisias e dificuldades respiratórias. Felizmente, ele não é letal para os humanos além do veneno ser termolábil: seus efeitos podem ser eliminados com uma fonte de calor.6) Um caçador noturno : Pterois volitans caça principalmente à noite, mesmo que alguns indivíduos já tenham sido observados ativos durante o dia. Cuidado, à noite ele é especialmente atraído pelos faróis dos mergulhadores…7) Uma propagação rápida: os peixes-leão são sexualmente maduros em apenas um ano, e sua reprodução ocorre à noite a cada 4 dias. Uma fêmea pode colocar até 40.000 ovos que ela envolve em muco formando duas massas que são posteriormente fertilizadas pelo macho.8) O tubarão, seu único predador potencial: esta espécie praticamente não tem predadores. Apenas os tubarões podem identificá-los como presas potenciais, mas não se aproximam naturalmente devido à sua aparência estranha. Desde 2011, equipes de parques marinhos de diferentes ilhas caribenhas tentam treinar tubarões para se alimentar do peixe invasor.9) Um peixe comestível: para combater sua propagação, autorizações são concedidas a mergulhadores para permitir que eles matem os peixes-leão com arpões. Este peixe é comestível, e os restaurateurs são fortemente encorajados a adicioná-lo ao seu menu.10) Um robô, a solução definitiva? Estudos revelaram a presença mais densa de peixes-leão a 200 metros de profundidade. Um protótipo de robô capturando os peixes-leão apareceu em 2015, atualmente em fase de teste. O programa RISE (Robots in Service of the Environment – Robôs a serviço do meio ambiente – https://www.robotsise.org/), uma organização independente sem fins lucrativos, recrutou cientistas, todos voluntários, para desenvolver ROVs (veículos subaquáticos remotamente operados). Um dos dois primeiros protótipos está equipado com um arpão, o segundo modelo eletrocuta o peixe-leão usando um braço robótico equipado com dois eletrodos metálicos.
https://vimeo.com/410113089Onde encontrá-lo? O peixe-leão está localizado principalmente no oceano Indo-Pacífico, no mar Vermelho e no Caribe.
Lisa Ferré