Tekst en foto’s: Nicolas Barraqué
Laat u verleiden door de Keys, een archipel van meer dan 1700 eilanden en eilandjes die zich over 190 km ten zuiden van Florida uitstrekken, tussen de Atlantische Oceaan en de Golf van Mexico. Slechts zo’n dertig van deze eilanden zijn bewoond en bieden een unieke mix van wilde natuur en eilandsfeer. Slechts een uur rijden ten zuiden van Miami via de beroemde Overseas Highway, onthullen de Keys uitzonderlijke duikplekken, waardig aan de romans van Ernest Hemingway.
De Archipel van de Keys: Een Indeling in Drie Delen
Om dit eilandcomplex beter te begrijpen, worden de Keys traditioneel onderverdeeld in drie aparte zones:
- De Upper Keys: De eilanden die het dichtst bij het vasteland liggen, inclusief Key Largo en Islamorada.
- De Middle Keys: Gelegen in het midden van de archipel, met Marathon en Pigeon Key.
- De Lower Keys: De verste eilanden, waar Bahia Honda en Key West zich bevinden.
Een Uitzonderlijk Marien Ecosysteem
De Keys herbergen het enige continentale koraalrif van de Verenigde Staten. Deze ondiepe riffen zijn rijk aan een gevarieerde tropische fauna, met meer dan zeshonderd vissoorten (snapper, engelvissen, verpleegsterhaaien…) en een overvloed aan zeewaaiers, sponzen en koralen.
De Bescherming van de Mariene Omgeving: Een Belangrijke Kwestie
De bescherming van deze unieke omgeving is een prioriteit. Na een mislukte poging in de jaren 1930, hebben bewustwordingscampagnes die in de jaren ’50 zijn gestart een collectief bewustzijn gecreëerd. In 1960 creëerde president Eisenhower het reservegebied Key Largo Coral Reef. In 1963 werd dit het John Pennekamp Coral Reef State Park, ter ere van een fervent verdediger van de zeeomgeving. Andere heiligdommen volgden, zoals het nationaal maritiem heiligdom van Key Largo (1975) en dat van Looe Key (1981). Op 16 november 1990 heeft president George H. W. Bush de wet ondertekend die het nationaal maritiem heiligdom van de Florida Keys oprichtte, waarmee ongeveer 5300 km² maritiem gebied werd beschermd.
De Wrakkenroute: Een Paradijs voor Duikers
Naast de schoonheid van de riffen zijn de Keys beroemd vanwege hun « wrakkenroute ». Onder de beroemdste bevinden zich de USS Vandenberg (160 meter lang) nabij Key West, de USS Thunderbolt die toegankelijk is vanuit Marathon, en de USS Spiegel Grove voor de kust van Key Largo. Men schat dat er meer dan 1000 wrakken op de oceaanbodem liggen, slachtoffer van onnauwkeurige zeekaarten, sterke stromingen, menselijke fouten of stormen. Sommige, zoals de Ville de Washington of de Benwood, zijn onder het zand of koralen begraven. Andere, recentere, zijn opzettelijk ondergedompeld om kunstmatige riffen te creëren, zoals de USS Vandenberg in 2009.
De meeste sites bevinden zich op enkele mijlen van de kust en zijn alleen per boot bereikbaar. ‘Double tank’-duiken zijn gebruikelijk, met een interval van een uur tussen elke duik. Autonomie is vereist, met inachtneming van de veiligheidsvoorschriften.
De Christus van de Diepten: Een Iconische Locatie
Hoewel het geen wrak is, is de Christus van de Diepten, geïnstalleerd in 1965, een onmisbare duiklocatie. Dit bronzen beeld van 2,55 m hoog, gemaakt door de Italiaanse beeldhouwer Guido Galletti, rust op een betonnen basis op slechts 7 meter diepte, nabij het rif van Dry Rocks. Kopie van het beeld dat ligt voor de kust van Genua, Italië, werd het geschonken door Egidi Cressi, de fabrikant van duikmateriaal. Zijn geringe diepte maakt het toegankelijk voor zowel duikers als snorkelaars, en het is een populaire locatie geworden voor onderwaterhuwelijken.
Focus op Enkele Mythische Wrakken
SS City of Washington
Vond u dit fragment leuk?
Lees het volledige artikel.
LEESTIJD ≈ 09 min
Duik in de wereld van het tijdschrift DUIK!
Om te genieten van dit artikel en de exclusieve inhoud ervan, is een bescheiden bijdrage vereist.