Texto e fotos: Nicolas Barraqué
Deixe-se seduzir pelas Keys, um arquipélago de mais de 1700 ilhas e ilhotas que se estende por 190 km ao sul da Flórida, entre o Oceano Atlântico e o Golfo do México. Apenas cerca de trinta dessas ilhas são habitadas, oferecendo uma mistura única de natureza selvagem e charme insular. A apenas uma hora de carro ao sul de Miami através da famosa Overseas Highway, as Keys revelam locais de mergulho excepcionais, dignos dos romances de Ernest Hemingway.
O Arquipélago das Keys: Uma Divisão em Três Partes
Para melhor compreender este conjunto insular, as Keys são tradicionalmente divididas em três zonas distintas:
- As Upper Keys: As ilhas mais próximas do continente, incluindo Key Largo e Islamorada.
- As Middle Keys: Localizadas no centro do arquipélago, com Marathon e Pigeon Key.
- As Lower Keys: As ilhas mais distantes, onde estão Bahia Honda e Key West.
Um Ecossistema Marinho Excepcional
As Keys abrigam a única barreira de corais continental dos Estados Unidos. Esses recifes rasos estão repletos de uma fauna tropical diversificada, com mais de seiscentas espécies de peixes (pargos, peixes-anjo, tubarões-lixa…) e uma abundância de gorgônias, esponjas e corais.
A Proteção do Ambiente Marinho: Um Desafio Maior
A proteção deste ambiente único é uma prioridade. Após uma tentativa fracassada nos anos 1930, campanhas de conscientização lançadas nos anos 1950 permitiram uma conscientização coletiva. Em 1960, o presidente Eisenhower criou a reserva de Key Largo Coral Reef. Em 1963, esta se tornou o John Pennekamp Coral Reef State Park, em homenagem a um fervoroso defensor do meio marinho. Outros santuários seguiram, como o santuário marinho nacional de Key Largo (1975) e o de Looe Key (1981). Em 16 de novembro de 1990, o presidente George H. W. Bush promulgou o projeto de lei estabelecendo o santuário marinho nacional das Florida Keys, protegendo assim cerca de 5300 km² de território marítimo.
A Rota dos Naufrágios: Um Paraíso para os Mergulhadores
Além da beleza dos recifes, as Keys são renomadas por sua « rota dos naufrágios ». Entre os mais famosos, estão o USS Vanderberg (160 metros de comprimento) perto de Key West, o USS Thunderbolt acessível de Marathon e o USS Spiegel Grove ao largo de Key Largo. Estima-se que mais de 1000 naufrágios jazem no fundo do oceano, vítimas de cartas náuticas imprecisas, correntes fortes, erros humanos ou tempestades. Alguns, como o Ville de Washington ou o Benwood, estão enterrados sob a areia ou os corais. Outros, mais recentes, foram imersos voluntariamente para criar recifes artificiais, como o USS Vanderberg em 2009.
A maioria dos locais está a várias milhas da costa e é acessível apenas de barco. Os mergulhos « double tanks » são comuns, com um intervalo de uma hora entre cada um. A autonomia é essencial, respeitando as regras de segurança.
O Cristo dos Abismos: Um Local Emblemático
Embora não se trate de um naufrágio, o Cristo dos Abismos, instalado em 1965, é um local de mergulho imperdível. Esta estátua de bronze de 2,55 m de altura, criada pelo escultor italiano Guido Galletti, repousa sobre uma base de concreto a apenas 7 metros de profundidade, perto do recife de Dry Rocks. Cópia da estátua situada ao largo de Gênova, na Itália, foi oferecida por Egidi Cressi, o fabricante de equipamentos de mergulho. Sua pouca profundidade a torna acessível tanto a mergulhadores quanto a apneístas, e se tornou um local popular para casamentos subaquáticos.
Foco em Alguns Naufrágios Míticos
SS City of Washington
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