Texto y fotos: Nicolas Barraqué
Déjese seducir por los Cayos, un archipiélago de más de 1700 islas e islotes que se extienden a lo largo de 190 km al sur de la Florida, entre el océano Atlántico y el golfo de México. Solo una treintena de estas islas están habitadas, ofreciendo una mezcla única de naturaleza salvaje y encanto insular. A solo una hora al sur de Miami por la famosa Overseas Highway, los Cayos le revelan lugares de buceo excepcionales, dignos de las novelas de Ernest Hemingway.
El Archipiélago de los Cayos: Una división en tres partes
Para entender mejor este conjunto insular, los Cayos se dividen tradicionalmente en tres zonas distintas:
- Los Upper Keys: Las islas más cercanas al continente, incluyendo Key Largo e Islamorada.
- Los Middle Keys: Situadas en el centro del archipiélago, con Marathon y Pigeon Key.
- Los Lower Keys: Las islas más alejadas, donde se encuentran Bahia Honda y Key West.
Un Ecosistema Marino Excepcional
Los Cayos albergan la única barrera de coral continental de los Estados Unidos. Estos arrecifes poco profundos rebosan de una fauna tropical diversificada, con más de seiscientas especies de peces (pargos, peces ángel, tiburones nodriza…) y una abundancia de gorgonias, esponjas y corales.
La Protección del Medio Ambiente Marino: Un Reto Importante
La protección de este entorno único es una prioridad. Después de un intento fallido en los años 1930, campañas de sensibilización lanzadas en los años 1950 han permitido una toma de conciencia colectiva. En 1960, el presidente Eisenhower creó la reserva del Arrecife de Coral de Key Largo. En 1963, ésta se convirtió en el Parque Estatal Arrecife de Coral John Pennekamp, en homenaje a un ferviente defensor del medio marino. Otros santuarios siguieron, como el Santuario Marino Nacional de Key Largo (1975) y el de Looe Key (1981). El 16 de noviembre de 1990, el presidente George H. W. Bush promulgó el proyecto de ley estableciendo el Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida, protegiendo así aproximadamente 5300 km² de territorio marítimo.
La Ruta de los Naufragios: Un Paraíso para los Buceadores
Más allá de la belleza de los arrecifes, los Cayos son famosos por su « ruta de los naufragios ». Entre los más famosos se encuentran el USS Vanderberg (160 metros de largo) cerca de Key West, el USS Thunderbolt accesible desde Marathon, y el USS Spiegel Grove frente a Key Largo. Se estima que más de 1000 naufragios reposan en el fondo del océano, víctimas de cartas marinas imprecisas, corrientes fuertes, errores humanos o tormentas. Algunos, como el Ville de Washington o el Benwood, están enterrados bajo la arena o los corales. Otros, más recientes, han sido sumergidos intencionalmente para crear arrecifes artificiales, como el USS Vanderberg en 2009.
La mayoría de los sitios se encuentran a varios millas de la costa y son accesibles solo en barco. Las inmersiones « double tanks » son comunes, con un intervalo de una hora entre cada una. La autonomía es fundamental, respetando las normas de seguridad.
El Cristo de los Abismos: Un Lugar Emblemático
Aunque no se trata de un naufragio, el Cristo de los Abismos, instalado en 1965, es un sitio de buceo imprescindible. Esta estatua de bronce de 2,55 m de altura, creada por el escultor italiano Guido Galletti, descansa sobre una base de concreto a solo 7 metros de profundidad, cerca del arrecife de Dry Rocks. Copia de la estatua ubicada frente a Génova, Italia, fue ofrecida por Egidi Cressi, el fabricante de equipo de buceo. Su poca profundidad la hace accesible a buceadores y apneístas, y se ha convertido en un lugar popular para bodas bajo el agua.
Enfóquese en Algunos Naufragios Míticos
SS City of Washington
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