이 뱀처럼 생긴 동물은 대형 어류 가족의 일원입니다. 지중해의 곰치( Muraena helena)는 최대 1.50미터까지 자랄 수 있지만, 보통 길이가 70~90cm인 동물을 더 자주 볼 수 있습니다. 이들은 수백 미터 깊이의 암석 해저에서 서식하며, 낮에는 몸을 숨기고 밤이 되면 사냥을 나섭니다.위 사진: © Yann Valton
- 열악한 시각: 곰치의 시력은 주요 장점이 아닙니다. 밤에는 필수적인 기능이 아니기 때문입니다. 곰치는 주로 움직임과 형태를 구별합니다. 무언가 접근하면 입을 열어 물을 ‘맛보며’ 앞에 무엇이 있는지 분석합니다.
- 탁월한 후각: 곰치의 관 모양의 콧구멍은 많은 작은 진동하는 섬모로 덮여 있어 주변의 냄새 입자를 모두 감지합니다. 이 콧구멍의 방향은 냄새의 기원을 쉽게 감지하여 먹이를 쉽게 찾아낼 수 있도록 합니다.
- 단 하나의 지느러미: 곰치의 가슴지느러미와 배지느러미는 완전히 없습니다. 대신 등지느러미, 꼬리지느러미, 항문지느러미가 머리 뒤부터 항문까지 이어진 하나의 지느러미로 되어 있습니다. 이 유일한 지느러미는 물고기의 움직임에 따라 물결치며 뱀 같은 모습을 강조합니다.
- 비늘이 전혀 없음: 곰치의 몸에는 비늘이 없지만 두꺼운 미끈미끈하고 보호하는 점막으로 덮여 있습니다. 이 매끄러운 피부는 균열과 바위 사이를 이동하는 데 더 큰 용이함을 제공합니다.
- 바다의 외계 생물: 곰치의 X-레이 촬영 결과 목구멍에 두 번째 턱이 있음이 밝혀졌습니다. 이 두 번째 턱은 곰치가 입을 열 때 매우 빠르게 움직여 먹이를 잡아 목구멍으로 끌어들여 탈출할 틈을 주지 않습니다.
- 치과 의사가 필요 없음: 곰치의 날카로운 이빨은 항상 무서운 효율성을 자랑합니다. 이 동물은 그 안식처에 있는 청소새우와 같은 특별한 조력자를 가지고 있습니다. 이 공생 관계에서 곰치는 정기적으로 이빨을 청소받고, 새우는 그 결과 얻은 모든 먹이를 취합니다.Lysmata seticaudata). Dans cette association commensale, la murène bénéficie d’un nettoyage régulier de ses dents et la crevette profite en retour de toute la nourriture ainsi récoltée.
- ‘배 속에 매듭’을 만들 수 있음: 곰치는 큰 먹이(예: 문어 다리)를 찢기 위해 놀라운 기술을 사용합니다. 그 기술은 꼬리의 기저부에 일종의 매듭을 만드는 것입니다. 그런 다음 꼬리에서 머리로 매듭을 이동시키는 듯한 몸짓을 만들어 먹이를 절단합니다.
- 변화로 가득 찬 성장: 여름철에 수천 개의 알이 바다로 방출됩니다. 부화 후, 이 알은 미세한 잎사귀 모양의 크고 투명한 뇌세포 나방이 되며, 완전한 성체가 된 후 다시 해저를 정복하려 합니다.
- 혼란을 주는 이름: 곰치의 이름은 고대 프랑스어 ‘moreine’에서 유래하였으며, 이는 라틴어 ‘muraena’에서 파생되었습니다. 이 라틴어 명칭은 그리스어 ‘anguilla’에서 파생되었습니다.
- 나쁜 평판: 곰치의 나쁜 평판은 아마도 고대 로마의 사업가인 Vedius Pollion의 이야기에서 비롯된 것 같습니다. 그는 적과 노예들을 곰치가 가득한 수조에 던졌다고 전해집니다. 오늘날에도 낚시꾼들은 쉽게 감염될 수 있는 고통스러운 상처를 남길 수 있는 곰치를 경계합니다.
Fabien Valladier
