Este animal serpentiforme é, de fato, um membro da grande família dos peixes. Mesmo que a moreia-do-Mediterrâneo (Muraena helena) possa atingir um tamanho máximo de 1,50 metro, é mais comum encontrar animais de 70 a 90 cm de comprimento. Presente nos fundos rochosos até cerca de cem metros de profundidade, ela gosta de abrigar seu corpo durante o dia para sair à caça quando a noite cai.Foto acima: © Yann Valton
- Uma visão medíocre: a visão da moreia não é seu principal atributo. Deve-se dizer que à noite isso não é necessariamente muito útil. Ela distingue principalmente movimentos e formas. Quando algo se aproxima, ela abre a boca para « provar » a água e assim analisar o que está à sua frente.
- Um olfato excelente: as narinas tubulares da moreia são repletas de inúmeros pequenos cílios vibratórios que captam todas as partículas odoríferas ao redor do animal. A orientação destas narinas permite ao animal detectar facilmente a origem de um cheiro e, portanto, encontrar sua presa com facilidade.
- Uma única nadadeira: as nadadeiras peitorais e pélvicas da moreia estão totalmente ausentes. As nadadeiras dorsais, caudais e anais estão, no entanto, ligadas em uma única nadadeira que percorre o corpo do animal desde a parte de trás da cabeça até o ânus. Esta única nadadeira ondula com os movimentos do peixe e acentua este aspecto de serpente.
- Sem escamas: o corpo da moreia não possui escamas, mas é coberto por um espesso muco muito escorregadio e protetor. Sua pele lisa, portanto, oferece uma maior facilidade para se deslocar entre as falhas e rochas.
- Um alienígena submarino: radiografias de moreias revelaram que elas possuem, na verdade, uma segunda mandíbula implantada ao nível da faringe. Esta segunda mandíbula móvel se move muito rapidamente quando a moreia abre sua boca e agarra uma presa, o que lhe permite levar esta última ao fundo de sua garganta, não dando nenhuma chance de escapar.
- Não precisa de dentista: os dentes afiados da moreia são sempre de uma eficácia formidável. O animal possui uma parceira de escolha, sempre presente em seu refúgio, para cuidar deles: o camarão limpador (Lysmata seticaudata). Nesta associação comensal, a moreia se beneficia de uma limpeza regular de seus dentes e o camarão, em troca, se aproveita de toda a comida assim colhida.
- Pode dar « nós no estômago »: a moreia utiliza uma técnica extraordinária para estraçalhar presas grandes como pernas de polvo, por exemplo. Ela cria uma espécie de nó na base de sua cauda. Ela faz o nó subir ondulando seu corpo e quando este chega ao nível da cabeça, ela a projeta violentamente para trás, aproveitando a potência de seu corpo para cortar sua presa.
- Um crescimento cheio de transformações: a reprodução ocorre durante o período de verão, quando milhares de ovos são liberados ao largo. A eclosão dará origem a minúsculas larvas leptocéfalas (parecidas com uma folha de salgueiro) que seguirão as correntes antes de reconquistarem os fundos rochosos uma vez que a metamorfose para o estágio adulto esteja completa.
- Um nome que gera confusão: o nome vernacular da moreia vem do antigo francês moreine, que por sua vez deriva do latim muraena. O nome latino muraena deriva do grego antigo que significa enguia.
- Uma má reputação: a reputação da moreia provavelmente vem dos escritos de Plínio, o Velho, que relatou que no século I a.C, Vedius Pollion, um rico homem de negócios romano, gostava de jogar seus inimigos e escravos em tanques cheios de moreias. Hoje, os pescadores ainda se precavêm do animal que pode causar feridas dolorosas que podem facilmente infeccionar.
Fabien Valladier
