Este animal serpentiforme es en realidad un miembro de la gran familia de los peces. Aunque la morena del Mediterráneo (Muraena helena) puede alcanzar un tamaño máximo de 1,50 metros, es más frecuente encontrar animales de 70 a 90 cm de largo. Presente en los fondos rocosos hasta una profundidad de unos cien metros, le gusta esconder su cuerpo durante el día para salir a cazar una vez caída la noche.Foto arriba: © Yann Valton
- Una vista mediocre: la vista de la morena no es su principal ventaja. Cabe decir que por la noche no es necesariamente muy útil. Distingue principalmente los movimientos y las formas. Cuando algo se acerca, abre su boca para «saborear» el agua y analizar lo que tiene delante.
- Un olfato excepcional: las narinas tubulares de la morena están revestidas de numerosos pequeños cilios vibratorios que captan todas las partículas odoríferas presentes alrededor del animal. La orientación de estas narinas permite al animal detectar fácilmente el origen de un olor y así encontrar su presa con facilidad.
- Una sola aleta: las aletas pectorales y pelvianas de la morena están totalmente ausentes. Las aletas dorsales, caudales y anales, por otro lado, están conectadas en una sola aleta única que recorre el cuerpo del animal desde la parte trasera de su cabeza hasta el ano. Esta única aleta ondula con los movimientos del pez y acentúa su aspecto de serpiente.
- Ninguna escama: el cuerpo de la morena no posee escamas, sino que está cubierto de un espeso mucus muy resbaladizo y protector. Su piel lisa le ofrece, por tanto, mayor facilidad para moverse entre las grietas y las rocas.
- Un alienígena submarino: radiografías de morenas han revelado que poseen en realidad una segunda mandíbula implantada a nivel del faringe. Esta segunda mandíbula móvil se desplaza muy rápidamente cuando la morena abre su boca y atrapa una presa, permitiéndole llevarla al fondo de su garganta, sin darle ninguna oportunidad de escapar.
- No necesita dentista: los dientes afilados de la morena son siempre de una eficacia temible. El animal posee un aliado de elección, siempre presente en su refugio, para cuidarlos: el camarón limpiador (Lysmata seticaudata). En esta asociación comensal, la morena se beneficia de una limpieza regular de sus dientes y el camarón se beneficia a su vez de toda la comida recolectada.
- Puede hacerse «nudos en el estómago»: la morena utiliza una técnica extraordinaria para poder despedazar presas imponentes como patas de pulpos, por ejemplo. Crea una especie de nudo en la base de su cola. Hace subir este nudo ondulando su cuerpo y cuando llega al nivel de la cabeza, la proyecta violentamente hacia atrás, aprovechando así la potencia de su cuerpo para seccionar su presa.
- Un crecimiento lleno de transformaciones: la reproducción ocurre durante el período estival, en el que miles de huevos son liberados en alta mar. La eclosión dará lugar a diminutas larvas leptocéfalas (que se asemejan a una hoja de sauce) que seguirán las corrientes antes de volver a reconquistar los fondos rocosos una vez completada la metamorfosis hacia la etapa adulta.
- Un nombre que da lugar a confusión: el nombre vulgar de la morena proviene del viejo francés moreine, derivado del latín muraena. El nombre latín muraena deriva a su vez del griego antiguo que significa anguila.
- Una mala reputación: la reputación de la morena proviene sin duda de los escritos de Plinio el Viejo que mencionaban que en el siglo I a.C., Vedius Pollion, un adinerado hombre de negocios romano, solía arrojar a sus enemigos y esclavos en estanques llenos de morenas. Hoy en día, los pescadores aún desconfían del animal que, no obstante, puede infligir heridas dolorosas que pueden infectarse fácilmente.
Fabien Valladier
