Un equipo de cuatro apasionados buceadores técnicos logró localizar el naufragio que probablemente es elUSS Grenadier (SS-210), un submarino de la marina de los Estados Unidos que fue hundido intencionadamente hace más de 75 años mientras era atacado y rodeado por aviones y barcos japoneses, el 21 de abril de 1943. Este submarino, que yace a 80 metros de profundidad, es uno de los 52 de la marina de los Estados Unidos perdidos durante la Segunda Guerra Mundial.El hallazgo se produjo en octubre de 2019, a unos 80 millas náuticas al sur de Phuket, en Tailandia. Lance Horowitz forma parte del equipo de cuatro apasionados buceadores técnicos que localizó el naufragio: « Es el sueño de todo buceador técnico descubrir un naufragio cargado de historia. Nos entrenamos mucho para estas inmersiones difíciles porque nos gusta explorar y encontrar lo que no es fácilmente accesible. Es la primera vez que hacemos un descubrimiento así, pero también estamos buscando otros naufragios », declaró.

El equipo está compuesto por Jean Luc Rivoire, 50 años, Ben Reymenants, 47 años, Lance Horowitz, 36 años y Benoit Laborie, 42 años. Originarios de Francia, Bélgica y Nueva Zelanda, hoy están radicados en Singapur y Phuket. Han buceado durante muchos años en todo el mundo en sitios de aguas profundas y ambientes difíciles como las cuevas de Florida o el sudeste asiático.

Los buceadores esperan que su descubrimiento sea validado por el United States Naval History and Heritage Command, pero piensan que se trata de un submarino de clase Tambor, la primera clase de submarinos de la flota estadounidense completamente operativa. Utilizaron su propio barco, con puerto base en Singapur, para esta expedición durante la cual localizaron el naufragio con un sonar de barrido lateral, un dispositivo que les permite capturar imágenes del fondo marino desde su nave.

« Ben reunió un conjunto de coordenadas geográficas procedentes de diversas fuentes, principalmente de pescadores locales que a menudo pierden sus redes en estos sitios, que pueden ser rocas naturales o arrecifes artificiales como naufragios. Nuestro barco está equipado para tal búsqueda y durante días escaneamos pacientemente todas las coordenadas hasta que vimos una forma especial en la pantalla del sonar. No pudimos realizar una inmersión en el sitio de inmediato debido a las malas condiciones meteorológicas y a las fuertes corrientes. Esto requiere una buena planificación. Debido a la baja visibilidad, existe el riesgo de enredarse en los escombros del naufragio o en las redes de pesca, o de no encontrar la línea de retorno al barco en la superficie, y tener que derivar en la corriente mientras aún se deben realizar largas paradas de descompresión. Después de seis inmersiones en el naufragio durante un período de seis meses, ahora estamos convencidos al 95 % de que se trata del USS Grenadier », indicó Lance.

Los buceadores también investigaron en los archivos de doce países involucrados en la Segunda Guerra Mundial con submarinos, como Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Japón, Italia y los Países Bajos, todos los submarinos potenciales declarados perdidos y nunca encontrados en el estrecho de Malaca. Esto los condujo a tres submarinos perdidos posibles. La descripción y las dimensiones parecen coincidir perfectamente con el USS Grenadier.

Para validar su descubrimiento, tomaron las medidas de varias partes del submarino perdido como la torreta de mando, las escotillas y los cabrestantes. Estas medidas son idénticas a los planos técnicos obtenidos del United States National Archives and Records Administration.

La expedición requirió tener en cuenta las mareas, las fuertes corrientes submarinas y el uso de equipos especiales como recicladores de circuito cerrado (CCR), scooters submarinos y mezclas de gas a base de helio y oxígeno para inmersiones de varias horas, con descompresión.

El naufragio yace verticalmente sobre un fondo arenoso, a 83 metros de profundidad, parcialmente cubierto de redes de pesca. « No encontramos ninguna placa con el nombre del barco, ya que el casco exterior del submarino se ha erosionado con el tiempo y probablemente ha sido arrancado por las redes y anclas de los barcos pesqueros, dejando visible el casco interior, diseñado para resistir la presión », declaró Ben Reymenants.

Los buceadores encontraron las escotillas completamente abiertas, lo que indica que el barco fue hundido deliberadamente, como lo testifican los relatos históricos de los supervivientes. También identificaron un componente eléctrico, un reostato. En él figura una inscripción, el nombre de una empresa con sede en Chicago que fabrica piezas eléctricas desde hace más de 90 años, y que se utilizan en los barcos de la marina.

Los buceadores no han revelado la ubicación precisa del naufragio debido al gran número de saqueos de chatarra que ocurren en los naufragios históricos de la región. Además, cooperan con las agencias gubernamentales competentes y siguen sus directrices con respecto a los sitios del patrimonio bélico.

« Es emocionante, cuando se llega al fondo del océano, en medio de la nada y se empieza a distinguir la silueta masiva. Entonces se piensa en la historia que se relaciona con eso y en la suerte de ser el primero en acercarse al submarino, desde que se hundió hace más de 75 años. Es una sensación muy fuerte », declaró Jean-Luc Rivoire.

El equipo planea otras expediciones al naufragio. « Todavía queda mucho por explorar como los cañones, los tubos lanzatorpedos y los periscopios, esperamos identificarlo definitivamente, aportar una conclusión y honrar la memoria de los héroes de guerra que sirvieron en este barco », añadió Ben.

Para más información sobre las inmersiones del equipo, visite su página de Facebook.