Een team van vier gepassioneerde technische duikers is erin geslaagd het wrak te lokaliseren dat waarschijnlijk dat van de USS Grenadier (SS-210) is, een onderzeeboot van de Amerikaanse marine die meer dan 75 jaar geleden tot zinken werd gebracht terwijl deze werd aangevallen en omsingeld door Japanse vliegtuigen en schepen, op 21 april 1943. Deze onderzeeboot, die op 80 meter diepte rust, is een van de 52 onderzeeboten van de Amerikaanse marine die verloren zijn gegaan tijdens de Tweede Wereldoorlog.De ontdekking vond plaats in oktober 2019, op ongeveer 80 zeemijlen ten zuiden van Phuket, in Thailand. Lance Horowitz maakt deel uit van het team van vier gepassioneerde technische duikers die het wrak lokaliseerden:  » Het is de droom van elke technische duiker om een wrak te ontdekken dat beladen is met geschiedenis. We trainen veel voor deze moeilijke duiken omdat we graag verkennen en vinden wat niet gemakkelijk toegankelijk is. Het is de eerste keer dat we zo’n ontdekking doen, maar we zoeken ook naar andere wrakken « , verklaarde hij.

Het team bestaat uit Jean Luc Rivoire, 50 jaar, Ben Reymenants, 47 jaar, Lance Horowitz, 36 jaar en Benoit Laborie, 42 jaar. Oorspronkelijk afkomstig uit Frankrijk, België en Nieuw-Zeeland, zijn ze tegenwoordig gevestigd in Singapore en Phuket. Ze duiken al vele jaren over de hele wereld op diepwaterlocaties en in moeilijke omgevingen zoals de grotten van Florida of Zuidoost-Azië.

De duikers wachten op de bevestiging van hun ontdekking door het United States Naval History and Heritage Command, maar denken dat het om een onderzeeboot van de Tambor-klasse gaat, de eerste volledig operationele onderzeebootklasse van de Amerikaanse vloot. Ze gebruikten hun eigen schip, dat zijn thuishaven in Singapore heeft, voor deze expeditie tijdens welke ze het wrak met een zijscan-sonar lokaliseerden, een apparaat dat hen in staat stelt beelden van de zeebodem vast te leggen vanaf hun schip.

 » Ben heeft een set geografische coördinaten verzameld uit verschillende bronnen, voornamelijk van lokale vissers die vaak hun netten verliezen op deze locaties, die natuurlijke rotsen of kunstmatige riffen kunnen zijn zoals wrakken. Ons schip is uitgerust voor dergelijk onderzoek en dagenlang hebben we geduldig alle coördinaten gescand totdat we een speciale vorm op het scherm van de sonar zagen! We konden niet meteen op de locatie duiken vanwege de slechte weersomstandigheden en sterke stromingen. Dit vereist een goede planning. Door de slechte zichtbaarheid is er het risico om verstrikt te raken in het wrak of in visnetten, of om de terugkeerlijn naar het vaartuig aan de oppervlakte niet te vinden, en zo te moeten afdrijven in de stroming terwijl we nog lange decompressiestops moeten maken. Na zes duiken op het wrak in een periode van zes maanden zijn we nu 95% overtuigd dat het de USS Grenadier is « , gaf Lance aan.

De duikers hebben ook in de archieven gezocht van twaalf landen die betrokken waren bij de Tweede Wereldoorlog met onderzeeboten, zoals de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Japan, Italië en Nederland, naar alle mogelijke verloren en nooit teruggevonden onderzeeboten in de Straat van Malakka. Dit bracht hen bij drie mogelijke verloren onderzeeboten. De beschrijving en afmetingen lijken perfect overeen te komen met de USS Grenadier.

Om hun ontdekking te valideren, hebben ze de afmetingen van verschillende delen van de verloren onderzeeboot gemeten, zoals de commandotoren, luiken en lieren. Deze metingen zijn identiek aan de technische plannen verkregen van de United States National Archives and Records Administration.

De expeditie vereiste het rekening houden met getijden, sterke onderstromen en het gebruik van speciale apparatuur zoals gesloten circuit rebreathers (CCR), onderwaterscooters en gasmengsels op basis van helium en zuurstof voor duiken van meerdere uren, met decompressie.

Het wrak ligt verticaal in een zanderige bodem, op een diepte van 83 meter, gedeeltelijk bedekt door visnetten.  » We konden geen bord met de naam van het schip vinden, omdat de buitenste huid van de onderzeeboot met de tijd is geërodeerd en waarschijnlijk is losgescheurd door netten en ankers van vissersboten, waardoor de binnenste romp zichtbaar is die is ontworpen om de druk te weerstaan « , verklaarde Ben Reymenants.

De duikers vonden de luiken volledig open, wat aangeeft dat het schip opzettelijk is gezonken, zoals blijkt uit de historische verslagen van de overlevenden. Ze hebben ook een elektrisch onderdeel geïdentificeerd, een reostaat. Hierop staat een opschrift, de naam van een bedrijf gevestigd in Chicago dat al meer dan 90 jaar elektrische onderdelen maakt, die worden gebruikt in marineschepen.

De duikers hebben de exacte locatie van het wrak niet onthuld vanwege de vele plunderingen van schroot die plaatsvinden op historische wrakken in de regio. Bovendien werken ze samen met de bevoegde overheidsinstanties en volgen ze hun richtlijnen met betrekking tot oorlogsmonumenten.

 » Het is spannend, wanneer je op de oceaanbodem komt, temidden van niets en je de massieve silhouet begint te onderscheiden. Je denkt dan aan de geschiedenis die eraan verbonden is en aan de kans om als eerste de onderzeeboot te benaderen, sinds deze meer dan 75 jaar geleden zonk. Het is een zeer sterke sensatie « , verklaarde Jean-Luc Rivoire.

Het team plant andere expedities naar het wrak.  » Er is nog veel te verkennen, zoals de kanonnen, torpedobuizen en periscopen, we hopen het definitief te identificeren, een conclusie te trekken en de herinnering aan de oorloghelden die op dit schip hebben gediend te eren « , voegde Ben toe.

Voor meer informatie over de duiken van het team, bezoek hun Facebook-pagina.