Biodiversidad – Identificar Los Ángeles Del Mar

Los « ángeles del mar », pertenecientes a la familia Pomacanthidae, son peces emblemáticos de los mares tropicales. Aunque la mayoría de las especies se encuentran en la cuenca Indo-Pacífica, incluyendo el mar Rojo y el golfo Pérsico, algunos de ellos habitan también el océano Atlántico, especialmente en el mar Caribe y el golfo de México. Esta familia de peces data de hace unos 3 millones de años, mucho antes del cierre del istmo de Panamá, que aisló las poblaciones pacíficas de las atlánticas.

Con un cuerpo lateralmente comprimido y adornados de colores brillantes, los peces ángel están entre las especies más impresionantes del arrecife. Comparten ciertas similitudes con los peces mariposa, pero se distinguen por la presencia de espinas preoperculares desarrolladas, lo que les ha valido el nombre de Pomacanthidae, un término griego que significa « cobertura espinosa ».

Características morfológicas

Los peces ángel tienen una boca pequeña, única entre los teleósteos, ya que es completamente protráctil, a diferencia de la mayoría de los peces que solo pueden proyectar su mandíbula superior. Presentan grandes aletas pectorales y aletas caudales redondeadas, generalmente adornadas con filamentos.

Tamaño

• La especie más grande, el pez ángel gris (Pomacanthus arcuatus), puede alcanzar 60 cm.
• Los miembros del género Centropyge no superan, en cambio, los 10 a 15 cm.

Las especies pequeñas son preciadas por los acuaristas, mientras que las más grandes a veces se pescan para el consumo.

Un sueño para los fotógrafos

Los peces ángel a menudo se encuentran a menos de 20 metros de profundidad, especialmente cerca de los arrecifes de coral, lo que los convierte en sujetos de elección para los fotógrafos submarinos. Estas especies no dudan en acercarse a los buceadores, haciendo que las capturas de imágenes sean particularmente gratificantes.

Hábitat y alimentación

Las especies del género Centropyge se alimentan principalmente de algas filamentosas, mientras que las del género Genicanthus prefieren el zooplancton. La mayoría de los peces ángel se alimentan de invertebrados bentónicos tales como esponjas y briozoos, jugando así un papel crucial en el ecosistema arrecifal al regular la proliferación de esponjas que pueden sofocar los corales.