Un arco iris de color
El coralígeno es el hábitat submarino más rico y colorido del Mediterráneo. Está formado principalmente por la acumulación de caliza producida por algas rojas incrustantes que son las coralináceas. Los colores dominantes del coralígeno varían según la profundidad, la luz y las especies presentes. En general, se observa rojo, rosa y púrpura en las zonas dominadas por las algas, amarillo y ocre con las esponjas, algunas gorgonias o incluso las ascidias. El coralígeno puede presentar variaciones de blanco con los briozoarios o lamentablemente cuando presenta colonias de organismos muertos. Es violeta a rojo oscuro con las gorgonias que hacen su reputación. Es verde o marrón con sus algas y a veces todo azulado cuando la luz es escasa.
El conjunto ofrece un paisaje muy colorido y complejo, típico de las zonas sombreadas y poco iluminadas entre 20 y 100 metros de profundidad. Su belleza no tiene nada que envidiar a los arrecifes de coral tropicales. Los arrecifes coralígenos cubren en nuestro litoral una pequeña superficie acumulada de 5.178 hectáreas. Esta cifra es mucho menos importante que nuestros prados de posidonia (80.000 hectáreas). Su crecimiento es muy lento, apenas unos milímetros por año.
El preferido de los buceadores
Toda esta combinación de color y forma atrae. Esto tanto más ya que el coralígeno es un hábitat para numerosas especies de peces y crustáceos, desde las langostas hasta los meros, pasando por el coral rojo y las gorgonias. Se estima que el número de especies presentes en el coralígeno es de 1800. Esto representa el 15 al 20% de las especies conocidas del Mediterráneo. Algunos estudios mencionan una densidad media de 300 especies diferentes por metro cuadrado de coralígeno. Esta vida floreciente lo convierte en un punto caliente de la práctica del buceo submarino.
Bajo presión
Debido a esta belleza y riqueza ecológica, el coralígeno está bajo la presión de las actividades marítimas. La pesca profesional y la pesca amateur como las redes impactan el medio natural. Hasta la fecha, se encuentran aparejos de pesca abandonados en más del 50% de las zonas de coralígeno. El anclaje de los barcos, aunque en menor medida que en las posidonias, altera ciertos sitios destruyendo notablemente los poblados de gorgonias rojas. El buceo submarino a menudo se cita como una fuente de alteración del coralígeno. Los estudios realizados sobre el tema han concluido que el impacto es nulo o negligente, más allá del trastorno de las especies que a veces parece sobrevalorado. La mayor amenaza para este hábitat la representan los efectos del cambio climático. Las olas de calor marinas provocan una mortalidad a veces masiva y localizada de las gorgonias, para gran desesperación de los buceadores que pasan de un paisaje de bosque marino exuberante a un paisaje de desolación. Afortunadamente, la resiliencia del medio marino permite mantener cierta esperanza, como lo demuestran las recuperaciones y rebrotes observados desde la última ola de calor del verano de 2023.
La esperanza de la restauración
Al igual que los prados de posidonia, se están emprendiendo trabajos para definir soluciones de restauración del coralígeno. Si es importante recordar que la primera ambición que todos debemos tener es no dañar y no destruir los hábitats marinos, no podemos más que alegrarnos de ambicionar poder disponer mañana de soluciones técnicas para recuperar funciones ecológicas perdidas o incluso para recuperar localmente ciertas especies desaparecidas. El camino es largo, pero los primeros trabajos como las experiencias RESCOR y OP Coral llevadas a cabo en el sitio de Villefranche muestran resultados muy alentadores.
Maravillas una y otra vez
No se puede hablar del coralígeno sin mencionar la última expedición GOMBESSA en los anillos del cabo Córcega. A una centena de metros de profundidad, estos anillos cuya ubicación geográfica no está muy lejos de la costa, nos demuestran una vez más los límites de nuestro conocimiento y comprensión del funcionamiento del Mediterráneo. Estas estructuras atípicas albergan una vida marina excepcional, algunas especies de las cuales se ilustran o incluso se describen por primera vez. Esto nos da una esperanza adicional para decirnos que el Mediterráneo aún nos guarda muchas hermosas sorpresas y para animarnos aún más a trabajar por su protección.
Para más información
Medtrix : Cuaderno de vigilancia n°22
Nicolas Barraqué