Um arco-íris de cor
O corallígeno é o habitat subaquático mais rico e colorido do Mediterrâneo. Ele é formado principalmente pelo acúmulo de calcário produzido por algas vermelhas incrustantes que são os coralíneos. As cores dominantes do corallígeno variam conforme a profundidade, a luz e as espécies presentes. Em geral, observa-se vermelho, rosa e púrpura nas áreas dominadas pelas algas, amarelo e ocre com as esponjas, algumas gorgônias ou ainda ascídias. O corallígeno pode apresentar variações de branco com os briozoários ou infelizmente quando apresenta colônias de organismos mortos. Ele é violeta a vermelho escuro com as gorgônias que fazem sua reputação. Ele é verde ou marrom com suas algas e às vezes todo azuladas quando a luz é escassa.
O conjunto proporciona uma paisagem muito colorida e complexa, típica das zonas sombreadas e pouco iluminadas entre 20 e 100 metros de profundidade. Sua beleza não tem nada a invejar aos recifes de coral dos trópicos. Os recifes corallígenos cobrem em nosso litoral uma pequena área acumulada de 5.178 hectares. Esse número é bem menos importante que nossos prados de Posidônia (80.000 hectares). Seu crescimento é muito lento, de alguns milímetros por ano.
O preferido dos mergulhadores
Todo esse conjunto de cor e forma atrai. Isso ainda mais porque o corallígeno é um habitat para muitas espécies de peixes e crustáceos, de lagostas a meros, passando pelo coral vermelho e as gorgônias. O número de espécies presentes no corallígeno é estimado em 1800. Isso representa 15 a 20% das espécies conhecidas do Mediterrâneo. Alguns estudos mencionam uma densidade média de 300 espécies diferentes por metro quadrado de corallígeno. Essa vida florescente o torna um ponto quente para a prática do mergulho.
Sob pressão
Devido a essa beleza e riqueza ecológica, o corallígeno está sob a pressão das atividades marítimas. A pesca profissional e a pesca amadora, assim como as redes, impactam o meio natural. Até hoje, encontram-se equipamentos de pesca abandonados em mais de 50% das áreas de corallígeno. A ancoragem dos navios, mesmo que de amplitude bem menor que nas posidônias, altera alguns sítios ao destruir, especialmente, os povoados de gorgônias vermelhas. O mergulho é frequentemente citado como uma fonte de alteração do corallígeno. Os estudos realizados sobre o assunto concluíram que há um impacto nulo ou negligenciável no habitat, além do transtorno das espécies que às vezes parece superestimado. A ameaça mais importante para esse habitat é representada pelos efeitos das mudanças climáticas. As ondas de calor marinho provocam mortalidade, às vezes massiva e localizada, das gorgônias, para grande desalento dos mergulhadores, que passam de uma paisagem de floresta marinha luxuriante para uma paisagem de desolação. Felizmente, a resiliência do meio marinho permite manter uma certa esperança, como mostram as recuperações e crescimentos observados desde a última onda de calor no verão de 2023.
A esperança de restauração
À semelhança dos prados de Posidônia, esforços estão em andamento para definir soluções de restauração do corallígeno. Embora seja importante lembrar que a principal ambição que todos devemos ter é não danificar e não destruir os habitats marinhos, só podemos nos felicitar por ter a ambição de, amanhã, dispor de soluções técnicas para recuperar funções ecológicas perdidas ou ainda para recuperar localmente algumas espécies desaparecidas. O caminho é longo, mas os primeiros trabalhos, como as experiências RESCOR e OP Coral, realizadas no site de Villefranche, mostram resultados muito encorajadores.
Maravilhas ainda e sempre
Não se pode falar do corallígeno sem mencionar a última expedição GOMBESSA nos anéis do cabo da Córsega. A cerca de cem metros de profundidade, esses anéis cuja localização geográfica não está muito longe da costa, nos mostra mais uma vez os limites do nosso conhecimento e compreensão do funcionamento do Mediterrâneo. Essas estruturas atípicas abrigam uma vida marinha excepcional, algumas espécies das quais são ilustradas ou mesmo descritas pela primeira vez. Isso nos dá uma esperança adicional para nos convencer de que o Mediterrâneo ainda nos reserva descobertas muito bonitas e nos encoraja ainda mais a trabalhar para sua proteção.
Para mais informações
Medtrix : Caderno de vigilância n.º 22
Nicolas Barraqué