Un arcobaleno di colori
Il coralligeno è l’habitat sottomarino più ricco e variopinto del Mediterraneo. È formato principalmente dall’accumulo di calcare prodotto da alghe rosse incrostanti che sono le corallinacee. I colori dominanti del coralligeno variano a seconda della profondità, della luce e delle specie presenti. In generale, si osservano rosso, rosa e porpora nelle zone dominate dalle alghe, giallo e ocra con le spugne, alcune gorgonie o anche ascidie. Il coralligeno può presentare variazioni di bianco con i briozoi o purtroppo quando presenta colonie di organismi morti. È viola a rosso scuro con le gorgonie che ne fanno la reputazione. È verde o marrone con le sue alghe e talvolta tutto bluastro quando la luce è scarsa.
L’insieme dà un paesaggio molto colorato e complesso, tipico delle zone ombreggiate e poco illuminate tra i 20 e i 100 metri di profondità. La sua bellezza non ha nulla da invidiare alle barriere coralline dei tropici. I reef coralligeni coprono sulla nostra costa una piccola superficie cumulata di 5.178 ettari. Questa cifra è molto meno significativa rispetto ai nostri prati di Posidonia (80.000 ettari). La sua crescita è molto lenta di pochi millimetri all’anno.
Il preferito dei subacquei
Tutto questo assemblaggio di colori e forme attira. Tanto più che il coralligeno è un habitat per molte specie di pesci e crostacei, dalle aragoste ai cernie, passando per il corallo rosso e le gorgonie. Il numero di specie presenti sul coralligeno è stimato a 1800. Ciò rappresenta il 15-20% delle specie conosciute del Mediterraneo. Alcuni studi parlano di una densità media di 300 specie diverse per metro quadro di coralligeno. Questa vita fiorente lo rende un hot spot per la pratica dell’immersione subacquea.
Sotto pressione
A causa di questa bellezza e ricchezza ecologica, il coralligeno è sotto la pressione delle attività marittime. La pesca professionale e amatoriale come le reti impattano l’ambiente naturale. Ad oggi, si trovano attrezzi da pesca abbandonati su più del 50% delle zone a coralligeno. L’ancoraggio delle navi, sebbene di portata molto minore rispetto alle posidonie, altera alcuni siti distruggendo in particolare gli insediamenti di gorgonie rosse. L’immersione subacquea è spesso citata come una fonte di alterazione del coralligeno. Gli studi sul tema hanno concluso che l’impatto sull’habitat è nullo o trascurabile, al di là del disturbo delle specie che talvolta sembra sovrastimato. La minaccia più importante per questo habitat è rappresentata dagli effetti del cambiamento climatico. Le ondate di calore marine provocano a volte mortalità massicce e localizzate delle gorgonie, con grande dispiacere dei subacquei che passano da un paesaggio di foresta marina lussureggiante a un paesaggio di desolazione. Fortunatamente, la resilienza dell’ambiente marino permette di mantenere una certa speranza come dimostrano i recuperi e le ricrescite osservati dalla scorsa ondata di calore dell’estate 2023.
La speranza del restauro
Come per i prati di Posidonia, si stanno intraprendendo lavori per definire soluzioni di restauro del coralligeno. Sebbene sia importante ricordare che l’ambizione principale che tutti dobbiamo avere è di non danneggiare e non distruggere gli habitat marini, non possiamo che rallegrarci per l’ambizione di disporre domani di soluzioni tecniche per ritrovare le funzioni ecologiche perse o persino per ritrovare localmente alcune specie scomparse. La strada è lunga, ma i primi lavori come le esperienze RESCOR e OP Coral intraprese sul sito di Villefranche mostrano risultati molto incoraggianti.
Meraviglie ancora e sempre
Non si può parlare del coralligeno senza menzionare l’ultima spedizione GOMBESSA sugli anelli del Capo Corso. A un centinaio di metri di profondità, questi anelli, la cui ubicazione geografica non è molto lontana dalla costa, ci dimostrano ancora una volta i limiti della nostra conoscenza e della nostra comprensione del funzionamento del Mediterraneo. Queste strutture atipiche ospitano una vita marina eccezionale di cui alcune specie sono illustrate o descritte per la prima volta. Ciò ci dà ulteriore speranza per affermare che il Mediterraneo ci riserva ancora bellissime scoperte e ci incoraggia ancor di più a lavorare per la sua protezione.
Per ulteriori informazioni
Medtrix: Quaderno di sorveglianza n°22
Nicolas Barraqué