Chaetodon semilarvatus es un verdadero rayo de sol submarino. Puede medir un poco más de 20 cm, este pez mariposa es reconocible gracias a su color llamativo rayado con líneas finas oscuras y a su máscara azul que rodea cada uno de sus ojos. Habita en los arrecifes y mesetas coralinas hasta una veintena de metros de profundidad, donde puede encontrar su alimento y sobre todo numerosos refugios. Sus deambuleos y cambios de dirección rápidos atraen fácilmente la mirada de los buceadores. Es entonces fácil observar a este espléndido «mariposa», poco tímido.
- Una gran familia : el pez mariposa enmascarado pertenece a la gran familia de los Chaetodontidae que agrupa cerca de un centenar de especies. Los peces mariposa poseen un cuerpo redondeado, una pequeña boca prominente, aletas dorsales y anales situadas muy atrás en el cuerpo y están fuertemente comprimidos lateralmente.
- El origen de un nombre : la familia de los peces mariposa toma su nombre científico de la combinación de dos términos provenientes del griego antiguo : el término Khaite que significa « seda » o « cabello » y el término « odoùs » que significa diente. Los Chaetodon son por tanto peces que tienen en común el hecho de poseer dientes muy pequeños y finos como sedas.
- Una bella dentición : aunque de tamaño reducido, la boca del pez mariposa está guarnecida de dientes minúsculos en forma de cepillo que le permiten alimentarse de pequeños pólipos y de micro invertebrados presentes en las grandes mesas de coral que frecuenta. Esta boca es protráctil y se extiende hacia adelante para aumentar la eficacia de la alimentación.
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Una larva muy particular : durante la fase larvaria, que se extiende por algunas semanas, la cabeza y una parte del cuerpo del pez mariposa están cubiertos de pequeñas placas óseas. Esta defensa pasiva le permite así aumentar sus posibilidades de supervivencia frente a los temidos depredadores de los arrecifes de coral.
Chaetodon_semilarvatus es fácil de reconocer con su mancha sobre el ojo que dibuja como una máscara. © Nicolas Barraqué - ¿Por qué mariposa? Los peces mariposa deben su denominación a su parecido con los insectos voladores que observamos en los jardines. Su forma, su color vivo así como su forma de moverse entre los corales recuerdan el vuelo de las mariposas. Algunos de ellos, como el pez mariposa enmascarado, poseen una gran mancha oscura que, como las mariposas, se supone imita el ojo de un animal mucho más imponente para disuadir a los depredadores.
- En pareja para toda la vida : el pez mariposa enmascarado parece ser una especie que le gusta vivir en pareja monógama formada para toda la vida ! Se han observado pequeños grupos de Chaetodon semilarvatus no obstante, fuera de los períodos de reproducción, pero esto es bastante poco común.
- Una reproducción eficaz : Las parejas de peces mariposa enmascarados se reproducen en plena agua. El macho y la hembra liberan sus gametos en una columna de agua y los huevos así formados van a eclosionar solo uno o dos días después de la fecundación. El ritmo de reproducción de los Chaetodon semilarvatus podría, según algunos estudios y en condiciones ideales, permitir a las poblaciones duplicarse cada 15 meses !
- Un modelo buscado : los fotógrafos submarinos aprecian mucho el contraste que el pez mariposa puede aportar a una imagen. El color amarillo avivado por un faro o un flash se notará inmediatamente y aportará un cierto calor a una foto o en una película donde el azul es el color dominante.
- Un corallívoro indicador del estado de salud del coral : como muchas especies, y especialmente la familia Chaetodontidae en su conjunto, el pez mariposa enmascarado es considerado un bio-indicador del estado de salud de los arrecifes de coral.
- Reputado entre los acuaristas : aunque no es fácil de mantener en acuarios, su color y su elegancia lo hacen un pez muy apreciado por los acuaristas. Es una especie esencialmente reservada para especialistas y su comercialización bastante selectiva actualmente no pone a su población en peligro.
https://vimeo.com/459941103¿Dónde encontrarlo? El pez mariposa enmascarado es una especie presente en las aguas tropicales del mar Rojo y del golfo de Adén. Recientemente se han reportado algunas observaciones sobre encuentros en algunas zonas del océano Índico. No es raro cruzarlo en fase de descanso bajo las grandes mesetas de Acropora sobre las que se alimenta.
Fabien Valladier