Recuerdo al padre de un amigo que se quejaba diciendo que trozos de plástico rojo como confeti estaban esparcidos sobre las rocas junto a las que nadaba… Si se hubiera puesto las gafas para distinguir que esos grandes confetis se movían, quizás se habría dado cuenta de que había tenido la suerte de ver una congregación de gusanos planos rosas. Ya que hablamos de ver animales coloridos, se imponen algunas aclaraciones.
1 – Todo plano
Es un verdadero gusano, sin patas, casi todo liso, de 1 a 2 mm de grosor, por lo tanto… plano (Euryleptidae, en los Plathelmintos, los plaplanares, para el método mnemotécnico). Sin el « pequeño árbol de branquias » que tienen otros gusanos (como los doris dálmata, por ejemplo), este animal respira directamente por todo su cuerpo. Él « es » su propia branquia.
2 – Salta a la vista
Para empezar, hay que encontrar este gusano plano rosa. Por su color rosa un poco violeta (más pálido en la parte inferior), este óvalo alargado y sus 2 cm de largo pueden llamar la atención en los fondos que a menudo tienen otras tonalidades anaranjadas o verdosas. Especialmente porque esta mancha rosa lleva 5 óvalos concéntricos en su espalda, mientras está rodeada de círculos blancos y rojos. Con la línea media y las tentáculos (que tienen muchos pequeños ojos) en su cabeza (¡sin cerebro!), un poco rosada también, es un verdadero objetivo móvil para los fotógrafos.
3 – ¿Por qué ahí?
Objetivo móvil, porque una de estas pequeñas bellezas puede desplazarse reptando sobre el fondo bastante rápido. Sus bordes en movimiento constante de ola le permiten « nadar » también para alcanzar pequeños agujeros en superficies verticales que le sirven de refugio, entre las algas calcáreas y los otros animales coloridos. De la superficie a 60 m de profundidad, se pueden encontrar congregaciones de estos gusanos planos gregarios (de ahí la pila de grandes confetis…).
4 – ¿Cambio climático?
Descrita por primera vez en la bahía de Nápoles (Lang, 1884), se pensaba que esta especie era solamente mediterránea. Sin embargo, en 2010, un estudio capturó por primera vez algunos especímenes a unos 20 m en Portugal, en el Atlántico, por lo tanto. Desde entonces, las observaciones se han multiplicado desde esa costa hasta Senegal, pero no más al norte… Con las corrientes que bañan las costas francesas o en la parte superior de España, quizá todavía esté un poco fresco.
5 – En busca de presas
Cuando se habla de gusanos, muchas personas imaginan un vegetariano. No es así, tienes ante ti un gran depredador. ¿De qué? Ahí radica el problema. Se pensaba que era depredador de animales fijos (se parece más a pastorear, lo admito) como muchos otros gusanos planos, pero P. roseus está especializado: se alimenta de pequeñas ascidias Pycnoclavellacuya especie nana principalmente (las clavelinas enanas, amarillas).
6 – ¿Pero dónde está la boca?
Cómo decir… Visto desde arriba, este gusano plano rosa parece todo liso. Sin embargo, por debajo hay un agujero. Un pequeño agujero. Que sirve de boca, ano, basura y pajilla al mismo tiempo. Imaginen que su « estómago » es como un saco. Lo que se ingiere (trozos de rocas, trozos de esqueleto calcáreo, presas deseadas, agua de mar etc.) pasa a este saco, que de vez en cuando debe ser vaciado girándolo hacia el exterior. Pero esta capacidad de desenvaginación también es útil para este gusano: puede sacar un trozo directamente sobre las ascidias, secretar moco digestivo y aspirar la papilla resultante.
7 – ¿Un o una gusano plano?
¡Los dos, de hecho! Cada individuo tiene los dos sexos a lo largo de su vida (hermafrodita) pero es primero macho (protándrico), produciendo solo espermatozoides. Luego se convierte gradualmente en hembra, produciendo cada vez más óvulos y menos espermatozoides. Sin embargo, no se autofecunda: las parejas se encuentran y se fecundan mutuamente en verano, la parte masculina de uno con la parte femenina del otro. Y viceversa, como habrán entendido.
8 – Sin sistema circulatorio
Como se señaló anteriormente, este gusano plano no tiene sistema respiratorio, un poco de sistema digestivo pero es aún más sorprendente para la reproducción: no hay cavidad sexual. La parte masculina actúa como una jeringa que perfora a la hembra e inyecta directamente los espermatozoides en el cuerpo. Estos nadan internamente hasta encontrarse con los óvulos y fecundarlos. Los huevos se agrupan antes de ser depositados en un paquete fijo del mismo tamaño que el adulto…
9 – Regeneración
El gusano plano rosa no tiene ni cerebro (aunque reacciona), ni sistema respiratorio (y sin embargo respira), ni sistema vascular. Cada parte de su cuerpo o casi es similar a las otras. Puede regenerar una parte que haya sido comida inadvertidamente. En ciertas condiciones, incluso cortado en dos, cada parte puede regenerar un adulto completo por escisión.
10 – Precaución
Lo habrán entendido, no es un animal peligroso para cualquier buceador. No es razón para destruir su hábitat con golpes de aletas raspando el fondo o molestarlo presionando sus grandes dedos encima para hacerlo reproducirse cortándolo. El buceo es a menudo mucho más hermoso y colorido cuando intentamos prestar atención a las pequeñas cosas escondidas en el fondo.
Jérémy Delille