A menudo confundido con otras rascáceas, el cabracho (Scorpaena scrofa) también conocido como gran rascacio rojo, es una especie del Mediterráneo bien conocida por los buceadores. Su nombre, dado por los antiguos romanos, proviene de sus espinas venenosas similares a picaduras de escorpión.
- Una rascacia masiva: caracterizado por su cuerpo robusto y su cabeza masiva, el cabracho es el rascacio más grande del Mediterráneo, con una longitud máxima de 50 cm y puede pesar hasta 3 kilos.
- Atención venenosa : el cabracho posee radios espinosos duros compuestos por glándulas venenosas presentes en todas sus aletas. Sin embargo, utiliza estas espinas solo para su defensa. El principio activo de su veneno, muy doloroso, puede ser neutralizado por una fuente de calor de al menos 50 °C, ya que es termolábil en las rascáceas.
- Camuflado entre las rocas : su color rojo jaspeado le confiere un camuflaje ideal en fondos rocosos cubiertos de algas y zonas de corralígeno. El cabracho también se puede encontrar en fondos arenosos o arenoso-arcillosos, permaneciendo así la mayor parte del tiempo inmóvil y levantando sus espinas en caso de peligro potencial. Los juveniles de menos de 25 cm se encuentran frecuentemente en praderas de posidonia.
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Cazador nocturno al acecho : inmóvil, el cabracho espera al anochecer o al crepúsculo la llegada de organismos bentónicos como crustáceos, pequeños peces y moluscos. Una vez que estos están lo suficientemente cerca, su boca protráctil aspira sus presas.
Cara a cara con un cabracho. © Nicolas Barraqué - Una vida solitaria : el cabracho vive solo gran parte de su vida. Los juveniles se desarrollan en aguas poco profundas, para luego llevar una vida sedentaria y territorial a mayor profundidad.
- Una rascacia en harapos : sobre sus ojos, debajo de su mandíbula inferior y en sus narinas se encuentran colgajos cutáneos de color rojo, naranja, rosa o amarillo, que participan en su mimetismo. También es visible una mancha negra característica en medio de la aleta dorsal.
- Una puesta vulnerable : el cabracho es una especie gonocórica (sexos separados), que se reproduce de noche entre finales de primavera y verano para proteger al máximo su puesta de los depredadores. Sus huevos son pelágicos, reunidos en un moco, y las larvas se desarrollan en plena agua. Los machos alcanzan su madurez sexual más rápidamente que las hembras.
- Una mejor longevidad para las hembras : las hembras, de tamaño más grande que los machos, también tienen una mayor esperanza de vida (hasta 25 años, contra 12 años para los machos).
- Diversidad del género : la gran rascacia roja pertenece al género Scopaena que incluye más de 60 especies descritas hasta hoy, de las cuales 6 se encuentran en el Mediterráneo.
- Una especie en proceso de escasez : el cabracho es una especie vulnerable frente a la pesca submarina en el Mediterráneo, donde su pesca es poco restrictiva. Sin embargo, está incluida en la lista roja mundial y europea de la UICN bajo «preocupación menor». Un estudio realizado en 2015 indica una disminución en masa y longitud corporal de la especie en los últimos 50 años.
¿Dónde encontrarlo? El cabracho está presente en el Mediterráneo, especialmente en Francia, y en el Atlántico en las costas españolas, en Canarias, Cabo Verde y las Azores entre 20 y 200 metros de profundidad. Poco tímido, la especie se deja acercar fácilmente por los buceadores.
Lisa Ferré