Frequentemente confundido com outros rascassos, o chapon (Scorpaena scrofa) também chamado de grande rascasso vermelho, é uma espécie do Mediterrâneo bem conhecida pelos mergulhadores. Seu nome dado pelos antigos romanos vem de seus espinhos venenosos semelhantes a picadas de escorpião.
- Um rascasso massivo: caracterizado por seu corpo atarracado e sua cabeça maciça, o chapon é o maior rascasso do Mediterrâneo com um comprimento máximo de 50 cm e podendo pesar até 3 quilos.
- Atenção venenoso : o chapon possui espinhos duros constituídos por glândulas venenosas presentes em todas as suas nadadeiras. No entanto, ele só usa esses espinhos para sua defesa. O princípio ativo de seu veneno, muito doloroso, pode felizmente ser neutralizado por uma fonte de calor de pelo menos 50°C, pois ele é termolábil nos rascassos.
- Camuflado entre as rochas : sua cor vermelha marmorizada lhe proporciona uma camuflagem ideal no meio das formações rochosas cobertas de algas e nas áreas de coralinígenos. O chapon também pode ser encontrado em fundos arenosos ou lodosos, permanecendo assim a maior parte do tempo imóvel e erguendo seus espinhos em caso de perigo potencial. Os juvenis medindo menos de 25 cm são frequentemente encontrados nos herbários submarinos.
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Caçador noturno à espreita : imóvel, o chapon espera à noite ou ao crepúsculo a chegada de organismos bentônicos, como crustáceos ou pequenos peixes e moluscos. Uma vez que estes se aproximem o suficiente, sua boca protrátil suga as presas.
Frente a frente com um chapon. © Nicolas Barraqué - Uma vida solitária : o chapon vive solitário a maior parte de sua existência. Os juvenis desenvolvem-se em águas rasas, para depois levar uma vida sedentária e territorial em águas mais profundas.
- Um rascasso com apêndices: acima de seus olhos, sob seu maxilar inferior e em suas narinas encontram-se apêndices cutâneos com cores variando do vermelho, laranja, rosa ao amarelo, contribuindo para seu mimetismo. Uma mancha preta característica também é visível no meio da nadadeira dorsal.
- Uma desova vulnerável: o chapon é uma espécie gonocórica (sexos separados), que se reproduz à noite entre o final da primavera e o verão para proteger ao máximo sua desova dos predadores. Seus ovos são então pelágicos, reunidos em um muco, e as larvas desenvolvem-se em águas abertas. Os machos atingem a maturidade sexual mais rapidamente que as fêmeas.
- Maior longevidade para as fêmeas: as fêmeas, maiores que os machos, também têm uma vida útil mais longa (até 25 anos, contra 12 anos para os machos).
- Diversidade do gênero: o grande rascasso vermelho pertence ao gênero Scorpaena que inclui mais de 60 espécies descritas até hoje, sendo 6 no Mediterrâneo.
- Uma espécie em declínio: o chapon é uma espécie vulnerável à caça submarina no Mediterrâneo, onde sua pesca é pouco restritiva. No entanto, ela está listada na lista vermelha mundial e europeia da IUCN como ‘menor preocupação’. Um estudo realizado em 2015 indica uma diminuição em massa e no comprimento corporal da espécie nos últimos 50 anos.
Onde encontrá-lo? O chapon está presente no Mediterrâneo, principalmente na França, e no Atlântico nas costas espanholas, Canárias, Cabo Verde e Açores entre 20 e 200 metros de profundidade. Pouco arisco, a espécie permite-se ser facilmente abordada pelos mergulhadores.
Lisa Ferré