Archipiélago más septentrional de Micronesia, las Islas Marianas del Norte son un estado asociado a los Estados Unidos. Están compuestas por 15 islas de las cuales solo tres están habitadas: Rota, Tinian y Saipan. Alrededor de esta última se encuentran los sitios de buceo más famosos del sector.
Alrededor de la isla de Saipan, la mayoría de los buceos son accesibles directamente desde la orilla. El sitio de Wing Beach, frecuentado por tortugas, al norte de la isla, es un buen ejemplo. Estos numerosos buceos desde la orilla permiten el acceso a varios sitios, desde buceadores principiantes hasta los más experimentados, e incluso a los aficionados al esnórquel. Pero el oleaje puede ser importante en algunos lugares. Es el caso del sitio de Grotto, en particular, donde salir del agua puede ser desafiante. La claridad del agua es tal que los buceadores pueden ver fácilmente hasta 50 metros. En algunos lugares, la visibilidad puede incluso alcanzar casi 100 metros.
Abundancia de vida submarina y piscina natural
En medio de algunas rocas de coral y gorgonias, los buceadores quedarán impresionados por los bancos de peces extremadamente compactos. En estas aguas se encuentran: barracudas, peces mariposa, morenas, tortugas verdes y caguamas, así como tiburones de arrecife. La montaña submarina de Eagle Ray City es el lugar de reunión de numerosas rayas águila. Los buceadores están prácticamente asegurados de cruzarse con algunas de ellas. Los más afortunados podrán observar entre 40 y 70 rayas en un solo buceo. En el sitio de Grotto, una escalera empinada lleva a los buceadores al corazón de un abismo. En el fondo de este, se encuentra una piscina natural conectada al mar por tres túneles. Los juegos de luz en el agua y el ambiente particular del lugar lo convierten, sin duda alguna, en el buceo más hermoso de la isla.
Un buceo en la historia
Escenario de terribles enfrentamientos entre japoneses y estadounidenses en 1944, los fondos marinos de la isla de Saipan guardan numerosos testimonios: desde el avión imperial japonés H8K Emily, a 10 metros de profundidad, hasta el tanque M4 Sherman estadounidense, semi-sumergido… La visita a la isla no puede hacerse ignorando la trágica historia que allí se desarrolló durante la Segunda Guerra Mundial. Los bunkers y antiguos puestos de comando están ahí para recordárselo; así como los monumentos conmemorativos en los acantilados de Banzai Cliff y Suicide Cliff, erigidos en memoria de los japoneses que se suicidaron durante la batalla de Saipan.
¿Y en tierra?
Deportes acuáticos, golf, tour por la isla en todo-terreno… muchas actividades se ofrecen a los turistas en Saipan. Para una experiencia más tranquila, admire la vista desde los numerosos acantilados abruptos de la isla y llegue al punto más alto: el monte Tapochau, para una vista panorámica de 360°. La cultura indígena, las diferentes presencias coloniales sucesivas, ya sea española, alemana, la isla japonesa a principios del siglo XX, hoy territorio estadounidense… En esta isla, desde la cocina hasta los ambientes festivos, las influencias históricas se hacen sentir.
Margot Harty
Práctico
Diferencia horaria: + 8 horas en verano, + 9 horas en invierno
Moneda: dólar estadounidense (1 € = 1,22 USD)
Agua: 28°C de media todo el año
Mejor temporada para bucear: de diciembre a junio
Equipo: traje de 3 mm
Buceadores principiantes a confirmados.
imagen de apertura © Yann Valton