O arquipélago mais setentrional da Micronésia, as Ilhas Marianas do Norte são um estado associado aos Estados Unidos. Elas são compostas por 15 ilhas, das quais apenas três são habitadas: Rota, Tinian e Saipan. É em torno desta última que se encontram os mais famosos locais de mergulho da região.
Ao redor da ilha de Saipan, a maioria dos mergulhos são acessíveis diretamente da costa. O local Wing Beach, frequentado por tartarugas, ao norte da ilha, é um bom exemplo. Esses numerosos mergulhos da costa permitem o acesso a vários locais, desde o mergulhador iniciante até o mais experiente, além dos entusiastas de snorkeling. Porém, o swell pode ser significativo em certas áreas. É o caso no local Grotto, onde a saída da água pode ser desafiadora. A clareza da água é tal que os mergulhadores podem facilmente enxergar a 50 metros. Em alguns locais, a visibilidade pode até atingir cerca de 100 metros!
Abundância de vida submarina e piscina natural
Em meio a algumas formações de coral e gorgônias, os mergulhadores ficarão impressionados com os cardumes de peixes extremamente compactos. Encontram-se nestas águas: barracudas, peixes-borboleta, moreias, tartarugas-verdes e cabeçudas, assim como tubarões de recife. O monte submarino Eagle Ray City é o local de reunião de muitas arraias-águia. Os mergulhadores têm quase certeza de encontrar algumas. Os mais sortudos poderão observar entre 40 e 70 arraias em um único mergulho. No local Grotto, uma escadaria íngreme leva os mergulhadores ao coração de um abismo. No fundo dele, encontra-se uma piscina natural conectada ao mar por três túneis. Os jogos de luz na água e a atmosfera única do local fazem dele, sem dúvida, o mergulho mais bonito da ilha.
Um mergulho na história
Palco de terríveis confrontos entre japoneses e americanos em 1944, os fundos da ilha de Saipan guardam muitos testemunhos: desde o avião imperial japonês H8K Emily, a 10 metros de profundidade, ao tanque M4 Sherman americano, semi-submerso… A visita à ilha não pode ser feita ignorando a trágica história que ocorreu ali durante a Segunda Guerra Mundial. Os bunkers e antigos postos de comando estão lá para lembrá-lo; assim como os monumentos comemorativos nas falésias de Banzai Cliff e Suicide Cliff, erguidos em memória dos japoneses que se suicidaram durante a batalha de Saipan.
E em terra?
Esportes aquáticos, golfe, passeio pela ilha em veículo off-road… muitas atividades são oferecidas aos turistas em Saipan. Para uma experiência mais tranquila, admire a vista das inúmeras falésias abruptas da ilha e alcance o ponto mais alto: o Monte Tapochau, para uma vista de 360°. A cultura indígena, as diversas presenças coloniais sucessivas, ora espanhola, ora alemã, ilha japonesa no início do século XX, hoje território americano… nesta ilha, da culinária às festas, as influências históricas são perceptíveis.
Margot Harty
Prático
Diferença de fuso horário: + 8 horas no verão, + 9 horas no inverno
Moeda: dólar americano (1 € = 1,22 USD)
Água: 28°C em média durante todo o ano
Melhor época para mergulhar: de dezembro a junho
Equipamento: roupa de mergulho de 3 mm
Mergulhadores iniciantes a experientes.
imagem de abertura © Yann Valton