De noordelijkst gelegen archipel van Micronesië, de Noordelijke Marianen, is een geassocieerde staat van de Verenigde Staten. Ze bestaan uit 15 eilanden waarvan er slechts drie bewoond zijn: Rota, Tinian en Saipan. Rondom het laatste liggen de beroemdste duiklocaties van het gebied.
Rondom het eiland Saipan zijn de meeste duiken direct vanaf de kust toegankelijk. De locatie Wing Beach, die vaak wordt bezocht door schildpadden, in het noorden van het eiland, is daar een goed voorbeeld van. Deze vele kantduiken bieden toegang tot verschillende sites, van beginnende duikers tot zeer gevorderden, en zelfs voor snorkelaars. Maar de deining kan op sommige plaatsen sterk zijn. Dat is met name het geval bij de locatie Grotto, waar het verlaten van het water sportief kan zijn. De helderheid van het water is zodanig dat duikers gemakkelijk tot 50 meter kunnen zien. Op sommige plaatsen kan de zichtbaarheid zelfs bijna 100 meter bereiken!
Overvloed aan onderwaterleven en natuurlijk zwembad
Midden tussen enkele koraalkoppen en gorgonen zullen duikers onder de indruk zijn van de extreem compacte visbanken. In deze wateren vind je: barracuda’s, vlindervissen, murenen, groene schildpadden en karetschildpadden, evenals rifhaaien. De onderzeese berg Eagle Ray City is de verzamelplek van talrijke adelaarsroggen. Duikers zijn vrijwel verzekerd er enkele tegen te komen. De gelukkigsten kunnen tussen 40 en 70 roggen tijdens één enkele duik zien. Op de locatie Grotto leidt een steile trap de duikers naar het hart van een kloof. Op de bodem daarvan bevindt zich een natuurlijk zwembad dat door drie tunnels met de zee is verbonden. Het spel van licht in het water en de bijzondere sfeer van deze plek maken het zonder enige twijfel tot de mooiste duik van het eiland.
Een duik in de geschiedenis
Toneel van hevige gevechten tussen Japanners en Amerikanen in 1944, de bodems van het eiland Saipan bewaren talrijke getuigenissen hiervan: van het Japanse keizerlijke vliegtuig H8K Emily, op 10 meter diepte, tot aan de tank M4 Sherman Amerikaans, half ondergedompeld… Het bezoek aan het eiland kan niet worden gedaan zonder de tragische geschiedenis die zich daar afspeelde tijdens de Tweede Wereldoorlog te negeren. De bunkers en voormalige commandoposten zijn er om u eraan te herinneren, evenals de herdenkingsmonumenten op de kliffen van Banzai Cliff en Suicide Cliff, opgericht ter nagedachtenis aan de Japanners die tijdens de slag om Saipan zelfmoord pleegden.
En op het land?
Watersporten, golf, eilandtour in een terreinwagen… tal van activiteiten worden aangeboden aan toeristen op Saipan. Voor een rustiger ervaring, bewonder het uitzicht vanaf de talrijke steile kliffen van het eiland en bereik het hoogste punt: Mount Tapochau, voor een 360° uitzichtpunt. De inheemse cultuur, de verschillende opeenvolgende koloniale invloeden, soms Spaans, soms Duits, een Japans eiland aan het begin van de 20e eeuw, tegenwoordig een Amerikaans grondgebied… op dit eiland, van de keuken tot de feestelijke sferen, zijn de historische invloeden voelbaar.
Margot Harty
Praktische informatie
Tijdverschil: + 8 uur in de zomer, + 9 uur in de winter
Munteenheid: Amerikaanse dollar (1 € = 1,22 USD)
Water: gemiddeld 28°C het hele jaar door
Beste seizoen om te duiken: van december tot juni
Uitrusting: 3 mm wetsuit
Beginnende tot ervaren duikers.
openingsbeeld © Yann Valton