Majestuosas, sus grandes aletas similares a alas desplegadas dan la impresión de que vuelan sobre los arrecifes… encontrar una mantarraya es un momento mágico en la vida de cualquier buceador. Aquí encontrarás una lista, no exhaustiva, de 10 destinos ideales para bucear junto a este gracioso animal.
(foto arriba: © Nicolas Barraqué)

1- Socorro, en México

El archipiélago de Revillagigedo, más conocido como Socorro, frente a las costas mexicanas en el Pacífico, solo se visita en crucero. Compuesto por cuatro islas/ rocas volcánicas (San Benedicto, Socorro, Roca Partida y Clarion), es famoso por su impresionante concentración de mantarrayas gigantes, algunas de las cuales pueden alcanzar 6 metros de envergadura. Alrededor de la primera isla, San Benedicto, las mantarrayas se encuentran especialmente en los sitios del Cañón y la Caldera, donde hay una estación de limpieza. Muy poco tímidas, estos enormes animales se acercan fácilmente a los buceadores, aprovechando sus burbujas. Cerca de la roca de Roca Partida, no es raro hacer un salto hacia atrás sobre una manta cercana a la superficie. Allí, las inmersiones con las rayas gigantes son aún más espectaculares, con altos encuentros de tiburones coralinos, bancos de tiburones martillo y la presencia de delfines y tortugas.

.

2- Bali

En Indonesia, Bali es más conocida por sus encuentros submarinos con el famoso mola-mola que por su concentración de mantarrayas. De hecho, es bastante raro encontrarlas, excepto en un sitio en particular: Manta Point. Ubicado al sur de la pequeña isla de Nusa Penida (al sureste de Bali), esta estación de limpieza es frecuentada por muchas rayas. Entre 5 y 10 metros de profundidad, esta inmersión está al alcance de todos, sin importar su nivel. A diferencia de Socorro, los animales son tímidos. Déjelos girar a su alrededor sin intentar acercarse, el espectáculo vale la pena. A unos metros de este sitio, bucee en una plataforma sobre la cual se pueden ver tiburones de punta blanca y tiburones nodriza. En cuanto al mola-mola, puedes intentar avistarlo en el sitio de Crystal Bay, al noroeste de Nusa Penida.

.

3- Yap

En el corazón del Pacífico en Micronesia, la pequeña isla de Yap no es más que el santuario de las mantarrayas. Una colonia de un centenar de mantas vive allí todo el año. Obsérvalas en invierno, de diciembre a abril en el canal de Mi’l hacia el oeste. Es entonces la temporada de apareamiento, pueden estar presentes en grupos de hasta quince. En verano, diríjase al este y al canal de Goofnuw en el sitio de Manta Valley. En estas estaciones de limpieza, la visibilidad excepcional (40 a 50 metros) permite disfrutar del espectáculo: los buceadores solo tienen que esperar en el fondo arenoso para ver llegar a las majestuosas mantas limpiadas por los lábridos. Disfruta de otras inmersiones en la isla explorando las numerosas cuevas, admirando los coloridos corales y maravillándote ante otra estrella del archipiélago: el pez mandarín.

.

4- Mozambique

Profusión de vida pelágica, tiburones, ballenas y obviamente mantarrayas te esperan en Mozambique, en la costa este de África. Para encontrar más particularmente las mantas, alójate en Tofo cerca de Inhambane, al sur del país. El sitio de Manta Reef está compuesto por dos estaciones de limpieza frecuentadas todo el año por mantarrayas gigantes que pueden alcanzar los 6 metros de envergadura. Entre 21 y 26 metros de profundidad, los buceadores posados en la arena pueden admirar a veces hasta 10 mantas al mismo tiempo. Giran sobre ellos, siendo limpiadas por anthias y lábridos. En estos sitios no es raro también encontrar rayas águila, mobulas, sin olvidar los tiburones ballena y jorobadas.

.

5- Rangiroa, Fakarava y Tikehau en los Tuamotu

El archipiélago de los Tuamotu, en la Polinesia Francesa, está compuesto por 76 atolones rodeados de un arrecife de coral. Las lagunas están conectadas al océano por los canales en los cuales tienen lugar la mayoría de las inmersiones. Las mantarrayas son visibles en muchos sitios de junio a octubre. Para los buceadores más experimentados, dirígete al atolón de Rangiroa y sus canales de Tiputa y Avatoru. Las mantas están presentes en medio de una gran afluencia de otras especies entre las que se incluyen delfines, tiburones, barracudas y tortugas. En el mítico canal norte del atolón de Fakarava, de 1,6 km de ancho, las mantas son parte del paisaje submarino al igual que los barracudas o los tiburones grises. Los buceadores principiantes favorecerán el atolón de Tikehau, cuya laguna alberga una estación de limpieza reputada, accesible en buceo y también en snorkeling.

.

6- Maldivas

En el corazón del océano Índico, las mantarrayas son las estrellas del buceo en las Maldivas. Según la organización Manta Trust, habría cerca de 5000 en las aguas del país. Pasan todo el año en las estaciones de limpieza de los diferentes atolones según las temporadas, son omnipresentes en muchos sitios. De enero a mayo, en temporada alta, dirígete al atolón de Ari. Tres estaciones de limpieza allí acogen a las mantas que sobrevuelan los corales y arrecifes acompañadas de tortugas. Solo hay que ser discreto para no asustarlas. En la misma temporada en el atolón norte, a veces hasta 30 individuos pueden ser vistos por los buceadores en el pináculo de Baarah. Fuera de temporada, de mayo a noviembre, las mantas se agrupan en otras estaciones de limpieza, especialmente en los atolones norte y sur de Malé, donde aprovechan la corriente saliente. Hay que ser muy discreto para poder acercarse lo más posible sin ser advertidos.

.

7- Cocos en Costa Rica

Un viaje a la isla Cocos se merece: se necesitan 36 horas de navegación para llegar a los alrededores de este lugar totalmente protegido, inscrito en el patrimonio mundial de la Unesco. No vamos a mentirte, las estrellas de la isla Cocos son los tiburones martillo, que se aventuran en las aguas de esta pequeña isla de Costa Rica en bancos de cientos de individuos. Pero las inmersiones también ofrecen bellos encuentros, igualmente mágicos, con las mantarrayas. Éstas pueden ser vistas en el sitio mítico de Bajo Alcyone, en la estación de limpieza de Manuelita o en Punta Maria. Pero el mejor sitio para encontrar a este majestuoso animal es Manta Corner, al sur de la isla. Accesible solo en tiempo calmo, esta inmersión a 27 metros puede ofrecer a los más afortunados interacciones con decenas de mantas gigantes. Muy poco tímidas, tienden a acompañar a los buceadores, girando a su alrededor o pasando muy cerca de ellos.

.

Ballet de raies mantas à Cocos (à 2’20 » dans la vidéo).

8- Komodo

La isla de Komodo está situada en la confluencia del océano Índico, al sur, y del océano Pacífico, al norte. Las mantarrayas son visibles todo el año en estas aguas ricas en plancton. El acceso a la isla solo es posible en crucero de buceo. De abril a octubre, dirígete al norte y las cálidas aguas del sitio del Caldero. Las mantas aprovechan entonces la corriente extremadamente fuerte sobre los cañones rocosos. Es una inmersión deportiva donde los buceadores deben encontrar un punto de anclaje, pero el espectáculo vale todos esos esfuerzos. De octubre a abril los buceadores se sumergen al sur de la isla. En el sitio de Manta Alley (Karang Makasar) donde se pueden ver grupos de decenas de mantas, disfrutando de un verdadero festín de plancton.

.

9- Fiyi

En el este de Indonesia, las islas Fiyi son conocidas por sus corales blandos entre los más bellos del mundo. Las mantarrayas son visibles alrededor de dos islas principalmente: Yasawa y Kadavu. La primera, al norte del archipiélago, recibe las mantas de mayo a octubre. Entonces son visibles haciendo snorkeling en el Canal Manta Ray, un canal rico en plancton en el cual se encuentra una estación de limpieza. Al sur del archipiélago, las mantas residen todo el año en la laguna de la isla de Kadavu, sobre el arrecife de Great Astrolabe. Poco tímidas, son fácilmente alcanzables y pueden medir hasta 6 metros de envergadura.

.

10- Hawái

La gran particularidad del buceo en Hawái es el descubrimiento de las mantarrayas de noche. En Big Island, frente a Kona, los buceadores y aficionados al snorkeling parten en su barco al atardecer. Se colocan luces en el agua, la luz hace que el plancton suba atrayendo a las mantarrayas. Durante las inmersiones, en promedio 5 a 6 de ellas pueden ser observadas simultáneamente. Los más afortunados pueden asistir al ballet de una treintena de individuos deleitándose con el plancton. Durante estas inmersiones, las mantas, que miden en promedio 3 metros de envergadura, pasan a pocos centímetros de los buceadores.

.