거대한 날개처럼 펼쳐진 커다란 지느러미로 마치 암초 위를 날아다니는 듯한 웅장한 모습… 만타가오리와의 만남은 모든 잠수부에게 마법 같은 순간입니다. 여기 이 우아한 동물과 함께 잠수하기 좋은 10곳의 최고의 목적지 목록을 만나보세요.
(위 사진: © Nicolas Barraqué)

1- 멕시코 소코로

멕시코 태평양 해안에 위치한 레빌라히게도스 제도, 소코로로 더 잘 알려진 이곳은 크루즈를 통해서만 방문할 수 있습니다. 네 개의 화산 섬/바위(San Benedicto, Socorro, Roca Partida, Clarion)로 구성된 이곳은 거대한 만타가오리의 놀라운 밀집도로 유명합니다. 어떤 것은 6미터에 이르기도 합니다! 첫 번째 섬 San Benedicto 주변에서는 주로 ‘the Canyon’과 ‘the Boiler’ 사이트에서 만타가오리들을 만나볼 수 있습니다. 그곳에는 청소 스테이션이 있습니다. 이 커다란 동물들은 과감히 다가와 다이버들의 버블을 즐기기도 합니다. Roca Partida 바위 근처에서는 수면 근처의 만타 위로 물속에 뛰어드는 일이 드물지 않습니다! 거기서 만나는 거대한 만타와의 다이빙은 더욱 장관입니다. HLM 울타리 상어, 망치상어 떼, 돌고래 및 거북이 포함입니다.

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2- 발리

인도네시아의 발리는 유명한 몰라몰라와의 만남으로 더 잘 알려져 있지만 만타가오리의 밀집도로는 유명하지 않습니다. 특별한 사이트에서만 만날 수 있기 때문입니다: 만타 포인트. 발리 남동쪽의 작은 섬 누사 페니다 남쪽에 위치한 이 청소 스테이션은 많은 만타들이 자주 찾습니다. 깊이는 5-10미터로, 이 다이빙은 누구나 쉽게 접근할 수 있습니다. 소코로와 달리 동물들은 매우 조심스럽습니다. 만타들이 당신 주위를 도는 광경을 감상하되 접근을 시도하지 마세요. 그 광경은 정말 볼 만한 가치가 있습니다. 이 사이트에서 몇 미터 떨어진 곳에서는 흰색지느러미 상어와 간호사 상어가 보이는 고원을 잠수할 수 있습니다. 몰라몰라는 누사 페니다 북서쪽의 크리스탈 베이에서 만날 수 있는 기회를 제공합니다.

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3- 얍

미크로네시아의 태평양 중심에 있는 작은 섬 얍은 만타가오리의 성지입니다. 수백 마리의 만타가오리가 매년 이곳에 서식합니다. 겨울, 12월부터 4월 사이에 서쪽의 미엘(Mi’l) 운하에서 겨울철 짝짓기 시즌에는 15마리씩 무리를 지어 찾아볼 수 있습니다. 여름에는 동쪽으로 이동해 만타 밸리의 구프누(Goofnuw) 운하로 향하세요. 이 청소 스테이션에서는 40-50미터의 뛰어난 가시성으로, 다이버들이 모래 바닥에 앉아 만타가오리가 래브레(saddle wrasse)에게 청소를 받는 모습을 지켜볼 수 있습니다. 얍 섬의 다른 다이빙은 여러 동굴들을 탐사하며 다채로운 산호를 감상하고, 또 다른 주인공인 만다린 피쉬를 통해 놀라움을 경험해 보세요.

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4- 모잠비크

모잠비크는 생생한 해양 생명체, 상어, 고래, 그리고 당연히 만타가오리들이 기다리는 아프리카 동해안입니다. 특히 만타가오리를 만나려면 남부 지역의 인암바네 근처 투포(Tofo)에 머무세요. 만타 리프(Manta Reef)는 일 년 내내 6미터에 이르는 거대한 만타가오리들이 모이는 두 개의 청소 스테이션으로 구성되어 있습니다. 깊이는 21-26미터로, 다이버들은 모래 위에 앉아 최대 10마리까지의 만타가오리를 동시에 감상할 수 있습니다. 그들은 다이버들 위를 돌며 애니시아(anthias)와 래브레(saddle wrasse)에게 청소를 받습니다. 이곳에서는 독수리 가오리, 모불라(mobulas), 고래상어, 혹등고래도 자주 목격됩니다.

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5- 투아모투의 랑기로아, 파카라바, 티케하우

프랑스령 폴리네시아의 투아모투 제도는 주변에 산호초로 둘러싸인 76개의 환초로 구성되어 있습니다. 라군은 다이빙의 중심지인 해양과 이어지는 통로인 패스로 연결됩니다. 만타가오리는 주로 6월부터 10월까지의 다양한 사이트에서 볼 수 있습니다. 경험이 많은 다이버라면 랑기로라 환초의 티푸타와 아바토루 통로로 향하세요. 그곳은 많은 다른 종류의 생물, 돌고래, 상어, 바라쿠다, 거북이 사이에서 만타가오리가 발견됩니다. 신화적인 파카라바 환초의 북쪽 패스는 1.6 km 폭으로, 만타가오리는 마치 바라쿠다와 회색 상어처럼 수중 환경에서 발견됩니다. 초보 다이버는 전설적인 청소 스테이션이 있는 티케하우 환초를 추천합니다. 그곳은 다이빙과 스노클링으로 접근 가능합니다.

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6- 몰디브

인도양 중심에 위치한 몰디브는 만타가오리의 다이빙 명소입니다. 만타 트러스트(Manta Trust)에 따르면 약 5000마리가 이 나라의 수역에 서식합니다. 연중 다양한 시즌에 따라 청소 스테이션에서는 항상 많은 사이트에서 볼 수 있습니다. 1월부터 5월까지, 높은 시즌에는 아리 환초로 향하세요. 만타가오리가 산호초와 산호 암초를 지나가며 거북이와 동행하는 세 개의 청소 스테이션이 있습니다. 몰래 조용히 유지하거나 그들을 두려워하게 하지 않을 것입니다. 같은 시즌에 바라환초의 바라르 지역에서는 다이버들이 30마리까지의 만타가오리를 볼 수 있습니다. 비시즌 동안, 5월부터 11월까지 만타가오리는 다른 청소 스테이션에 모이고, 특히 북쪽과 남쪽의 말레 환초에서 믿을 수 없는 흐름을 활용합니다. 그들에게 접근하기 위해 숨죽이며 조심스럽게 행동하세요.

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7- 코코스, 코스타리카

코코스 섬으로의 여행은 그만한 가치가 있습니다: 이 완전히 보호된 사이트에 도착하려면 최소 36시간의 항해가 필요합니다. 코코스 섬의 스타들인 망치상어는 수백 마리의 무리로 코스타리카의 작은 섬 주변 바다에 모입니다. 하지만 이곳의 다이빙은 또한 만타가오리와의 아름다운 만남을 제공합니다. 만타가오리는 바호 알시오네(Bajo Alcyone), 만우엘리타 청소 스테이션, 푼타 마리아에서 볼 수 있습니다. 그러나 가장 멋진 장소는 섬 남쪽의 만타 코너입니다. 고요한 날씨에만 접근 가능한 이 27미터의 다이빙은 운이 좋은 사람에게 수십 마리의 거대한 만타와의 상호작용을 제공합니다. 만타는 드물게 모습을 보이지 않고 다이버의 주위를 돈다거나, 머리 위를 지나가는 경향이 있습니다.

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Ballet de raies mantas à Cocos (à 2’20 » dans la vidéo).

8- 코모도

코모도 섬은 남쪽 인도양과 북쪽 태평양이 만나는 곳에 위치해 있습니다. 이 플랑크톤이 풍부한 물에서 만타레이는 연중 내내 볼 수 있습니다. 섬에 접근하려면 다이빙 크루즈를 통해서만 가능합니다. 4월부터 10월까지는 북쪽으로 향하여 Chaudron 사이트의 따뜻한 물로 이동합니다. 만타레이는 암석 협곡 위의 매우 강한 해류를 즐깁니다. 이는 다이버들이 잡을 고점을 찾아야 하는 스포츠 다이빙이지만, 그 경관은 모든 노력이 가치가 있습니다. 10월부터 4월까지는 다이버들이 섬의 남쪽에 잠수합니다. Manta Alley (Karang Makasar) 사이트에서는 수십 마리의 만타가 플랑크톤 축제를 즐기는 모습을 볼 수 있습니다.

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9- 피지

인도네시아의 동쪽에 있는 피지 제도는 세계에서 가장 아름다운 연성 산호로 유명합니다. 만타레이는 주로 두 개의 섬, Yasawa와 Kadavu 주위에서 볼 수 있습니다. 첫 번째인 Yasawa는 5월부터 10월까지 만타레이를 맞이합니다. 그들은 Manta Ray Channel에서 스노클링으로 볼 수 있으며, 이는 플랑크톤이 풍부하고 청소소가 있는 수로입니다. 군도의 남쪽에서는 만타가 Great Astrolabe에서 연중 상주하며, 쉽게 접근할 수 있고 길이가 최대 6미터에 이르는 것으로 알려져 있습니다.

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10- 하와이

하와이에서의 다이빙의 큰 특징은 야간에 만타레이를 발견하는 것입니다. 빅 아일랜드의 Kona 해안에서 다이버들과 스노클링 애호가들은 해가 질 무렵 배를 타고 출발합니다. 물속에 배치된 조명은 플랑크톤을 유도하여 만타레이를 끌어들입니다. 다이빙 중 평균적으로 5~6마리를 동시에 볼 수 있으며, 운이 좋다면 플랑크톤을 즐기는 서른 마리의 장관을 볼 수 있습니다. 이러한 몰입 중에 평균 3미터 크기의 만타들은 다이버들과 몇 센티미터 거리를 두고 지나갑니다.

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