Majestueus, hun grote vinnen lijken op uitgestrekte vleugels waardoor het lijkt alsof ze boven de riffen vliegen… het ontmoeten van een manta is een magisch moment in het leven van elke duiker. Hier vindt u een niet-uitputtende lijst van 10 ideale bestemmingen om te duiken naast dit sierlijke dier.
(foto hierboven: © Nicolas Barraqué)

1- Socorro, in Mexico

De Revillagigedos-archipel, beter bekend als Socorro, voor de kust van Mexico in de Stille Oceaan, kan alleen per cruise worden bezocht. Bestaande uit vier vulkanische eilanden/rotsen (San Benedicto, Socorro, Roca Partida, en Clarion) staat het bekend om zijn indrukwekkende concentratie van reuzenmanta’s, waarvan sommige een spanwijdte van 6 meter kunnen bereiken! Rond het eerste eiland, San Benedicto, worden manta’s met name gezien op de locaties Canyon en Boiler, waar een schoonmaakstation is. Deze enorme dieren zijn nauwelijks schuw en benaderen duikers gemakkelijk, genietend van hun luchtbellen. Bij de rots van Roca Partida is het niet ongewoon om achterover in het water te springen op een manta dicht bij het oppervlak! Daar zijn de duiken met de reuzenmanta’s nog spectaculairder, met scholen hamerhaaien en de aanwezigheid van dolfijnen en schildpadden.

.

2- Bali

In Indonesië is Bali bekender voor onderwaterontmoetingen met de beroemde mola-mola dan voor de concentratie manta’s. Het is vrij zeldzaam om deze dieren tegen te komen, behalve op één specifieke locatie: Manta Point. Gelegen ten zuiden van het kleine eiland Nusa Penida (ten zuidoosten van Bali), wordt dit schoonmaakstation bezocht door veel manta’s. Tussen 5 en 10 meter diepte is deze duik geschikt voor iedereen, ongeacht hun niveau. In tegenstelling tot Socorro zijn de dieren hier schuw. Laat ze om je heen draaien zonder ze te benaderen, het spektakel is de moeite waard. Op enkele meters van deze site kunt u duiken op een plateau waar witpunthaaien en verpleegsterhaaien te zien zijn. Wat betreft de mola-mola, u kunt proberen deze te zien op de locatie Crystal Bay, ten noordwesten van Nusa Penida.

.

3- Yap

In het hart van de Stille Oceaan, in Micronesië, is het kleine eiland Yap niets minder dan een heiligdom voor manta’s. Een kolonie van ongeveer honderd manta’s leeft daar het hele jaar door. Observeer ze in de winter, van december tot april, in het Mi’l-kanaal in het westen. Het is dan paartijd en ze kunnen in groepen van vijftien aanwezig zijn. In de zomer is de oostelijke richting naar het Goofnuw-kanaal op de locatie Manta Valley. Op deze schoonmaakstations is de uitzonderlijke zichtbaarheid (40 tot 50 meter) ideaal om van het spektakel te genieten: duikers hoeven alleen maar te wachten op de zanderige bodem om de majestueuze manta’s te zien aankomen, die worden schoongemaakt door lipvissen. Geniet van de andere duiken op het eiland door de vele grotten te verkennen, de kleurrijke koralen te bewonderen en te worden betoverd door de andere ster van de archipel: de mandarijnvis.

.

4- Mozambique

Overvloed aan pelagisch leven, haaien, walvissen en uiteraard manta’s wachten op je in Mozambique, aan de oostkust van Afrika. Om de manta’s specifiek te ontmoeten, verblijf in Tofo nabij Inhambane, in het zuiden van het land. De locatie Manta Reef bestaat uit twee schoonmaakstations die het hele jaar door worden bezocht door reuzenmanta’s die een spanwijdte van 6 meter kunnen bereiken. Tussen 21 en 26 meter diepte kunnen duikers op het zand tot wel 10 manta’s tegelijkertijd bewonderen. Ze draaien boven hen, worden schoongemaakt door anthias en lipvissen. Op deze locaties is het niet ongewoon om ook adelaarsroggen, mobulas, walvishaaien en bultrugwalvissen tegen te komen.

.

5- Rangiroa, Fakarava en Tikehau in de Tuamotu

De Tuamotu-archipel, in Frans-Polynesië, bestaat uit 76 atollen omringd door een koraalrif. De lagunes zijn verbonden met de oceaan door passes waarin het merendeel van de duiken plaatsvindt. Manta’s zijn zichtbaar op zeer veel sites van juni tot oktober. Voor de meest ervaren duikers, ga naar het atol Rangiroa en zijn Tiputa- en Avatoru-passes. De manta’s zijn hier aanwezig te midden van een grote overvloed aan andere soorten waaronder dolfijnen, haaien, barracuda’s en schildpadden. In de mythische noordpass van het atol Fakarava, 1,6 km breed, maken manta’s deel uit van het onderwaterlandschap, net als barracuda’s of grijze haaien. Beginnende duikers geven de voorkeur aan het atol Tikehau, waarvan de lagune een bekend schoonmaakstation heeft, zowel te bereiken door te duiken als door te snorkelen.

.

6- Malediven

In het hart van de Indische Oceaan zijn manta’s de sterren van het duiken op de Malediven. Volgens de organisatie Manta Trust zouden er ongeveer 5000 in de wateren van het land zijn. Ze passeren het hele jaar door de schoonmaakstations van de verschillende atollen, afhankelijk van de seizoenen, en zijn op veel locaties alomtegenwoordig. Van januari tot mei, in het hoogseizoen, ga naar het Ari-atol. Drie schoonmaakstations ontvangen daar de manta’s die samen met schildpadden over de koraalblokken en riffen zweven. Het is voldoende om discreet te blijven om ze niet te verjagen. In hetzelfde seizoen in het Noord-atol kunnen tot 30 individuen worden gezien door duikers op de Baarah-diepte. Buiten het seizoen, van mei tot november, groeperen de manta’s zich op andere schoonmaakstations, met name op de noordelijke en zuidelijke atollen van Malé, waar ze van de uitgaande stroming profiteren. Dan moet men zeer discreet blijven om hen zo dicht mogelijk te kunnen naderen zonder opgemerkt te worden.

.

7- Cocos in Costa Rica

Een reis naar Cocos-eiland verdien je: 36 uur varen zijn nodig om de nabijheid van deze volledig beschermde plaats, die op de Werelderfgoedlijst van de Unesco staat, te bereiken. We liegen niet, de sterren van Cocos-eiland zijn de hamerhaaien, die in scholen van honderden individuen naar de wateren van dit kleine Costa Ricaanse eiland komen. Maar de duiken bieden ook prachtige ontmoetingen, net zo magisch, met manta’s. Deze kunnen worden gespot op de iconische locatie van Bajo Alcyone, op het schoonmaakstation van Manuelita of bij Punta Maria. Maar de beste plek om dit majestueuze dier te zien is Manta Corner, in het zuiden van het eiland. Alleen toegankelijk bij rustig weer, kan deze duik op 27 meter hoogte de meest fortuinlijke duikers interacties met tientallen reuzenmanta’s bieden. Ze zijn zeer weinig schuw en hebben de neiging om duikers te vergezellen, om hen heen te cirkelen of vlak langs hun hoofd te zwemmen.

.

Ballet de raies mantas à Cocos (à 2’20 » dans la vidéo).

8- Komodo

Het eiland Komodo ligt op de samenvloeiing van de Indische Oceaan in het zuiden en de Stille Oceaan in het noorden. De mantaroggen zijn het hele jaar door zichtbaar in deze planktonrijke wateren. Toegang tot het eiland is alleen mogelijk met een duikcruise. Van april tot oktober gaat men naar het noorden en de warme wateren van de Chaudron-site. De manta’s profiteren dan van de extreem sterke stroming boven rotsachtige kloven. Het is een sportieve duik waarbij duikers een ankerpunt moeten vinden, maar het spektakel is al deze moeite waard. Van oktober tot april duiken duikers in het zuiden van het eiland. Op de locaties van Manta Alley (Karang Makasar) waar groepen van tientallen roggen te zien zijn, genieten ze van een ware planktonmaaltijd.

.

9- Fiji

Ten oosten van Indonesië zijn de Fiji-eilanden beroemd om hun zachte koralen, die tot de mooiste ter wereld behoren. De manta’s zijn vooral te zien rond twee eilanden: Yasawa en Kadavu. Het eerste eiland, in het noorden van de archipel, herbergt de manta’s van mei tot oktober. Ze zijn dan zichtbaar als je snorkelt in het Manta Ray Channel, een kanaal rijk aan plankton en waarin zich een schoonmaakstation bevindt. In het zuiden van de archipel hebben de roggen zich het hele jaar door gevestigd in de lagune van het eiland Kadavu, op het Great Astrolabe-rif. Ze zijn weinig schuw en gemakkelijk te benaderen en kunnen tot 6 meter spanwijdte bereiken.

.

10- Hawaii

Het bijzondere aan duiken in Hawaii is het van ‘s nachts ontdekken van mantaroggen. Op Big Island, voor de kust van Kona, vertrekken duikers en snorkelaars bij zonsondergang met hun boot. Er worden lichtpunten in het water geplaatst, het licht laat plankton naar boven komen dat manta’s aantrekt. Tijdens het duiken kunnen gemiddeld 5 tot 6 ervan tegelijk worden waargenomen. De gelukkigsten kunnen de dans van een dertigtal individuen meemaken die zich tegoed doen aan plankton. Tijdens deze duiken passeren de roggen, die gemiddeld 3 meter spanwijdte hebben, op enkele centimeters van de duikers.

.