해저 모래: 숨겨진 살아있는 세계
우리는 모래 속에 생명이 가득하다는 것을 결코 잊어서는 안 됩니다. 장엄한 전기 가오리에서 신비로운 가든 뱀장어, 그리고 곰발들과 바닷말미잘에 이르기까지, 모래는 결코 그 주민들로부터 비어있지 않습니다. 때로는 모래 자체가 살아있을 때에는 완전한 주인공이 되기도 합니다.
예상치 못한 Lembeh 해협 다이빙
인도네시아의 유명한 Lembeh 해협으로 향합니다. 생물 다양성을 사랑하는 다이버들을 위한 진정한 낙원입니다. 물에 들어가자마자 모험이 시작됩니다. 동료와 « OK » 사인을 교환한 후, 우리는 광대한 모래 언덕을 따라 하강을 시작합니다. 내 오른쪽에는 나의 파트너가 있습니다. 조금 더 멀리에는 다른 한 쌍이 있고, 앞에는 우리 모두를 안내하는 인도네시아 가이드가 있습니다. 속도가 빠릅니다: 여기에서는 경사를 거의 체크하지 않습니다. 왜냐하면 훨씬 더 아래에서 장관이 시작되기 때문입니다. 게다가, 평소에 평범한 모래가 내 주의를 끕니다. 뭔가 이상합니다. 그것은 보기 드물게 거친 것처럼 보입니다. 호기심에 사로잡혀 나는 더 가까이 보기 위해 바닥으로 내려갑니다.
모래가 비밀을 드러낼 때
내가 가까이서 본 광경은 모든 기대를 초과합니다: « 모래 »는 수백만 개의 작은 석회 나선들로 이루어진 카펫일 뿐입니다. 이 모래 지역은 실제로 살아있으며, 포라미니페라(« 구멍을 가진 자 »)에 의해 형성되었습니다. 이 소외된 생물은 드물지 않습니다. 대중은 거의 알지 못하지만, 화석과 현재를 포함해 20,000종 이상이 보고되었습니다.
유공충: 작은 해양 건축가들
유공충은 원생동물, 즉 단세포 동물로서, ‘테스트’라 불리는 석회 껍질을 분비합니다. 이 껍질은 하나 이상의 방을 가질 수 있습니다. 유공충이 성장함에 따라, 그 세포질은 기존의 방을 덮고 새로운 ‘방’을 만듭니다. 이 과정은 그들의 존재 내내 반복되어 서로 연속적으로 연결된 방들이 탄생하게 되며, 이는 종종 작은 달팽이처럼 나선형 구조로 조직됩니다.
동물은 모든 방을 점유하고 작은 구멍을 통해 가는 위족을 투사하여 네트워크를 형성합니다. 이 네트워크는 미니어처 트랩과 같아서 먹이를 잡아 소화하는 데 도움이 됩니다. 크기는 미세한 것(약 50 마이크론, 즉 1/20 밀리미터)에서 몇 센티미터에 이르기까지 다양합니다. 그러나 대부분은 약 0.5 밀리미터 정도입니다.
다양한 서식지와 놀라운 다양성
유공충은 일반적으로 저생물 생활을 하며 얕은 깊이에 있는 보호된 지역을 선호합니다. 일부는 바위, 조개껍데기, 해초 또는 해양 식물과 같은 단단한 기질에 고정하여 살고 있습니다. 다른 것들은 모래와 자갈 사이에서 그들의 위족에 의해 서서히 이동합니다. 가장 작은 종들 중 일부는 물에서 자유롭게 살아 플랑크톤에 흡수됩니다.
중대한 생태학적 역할
그들의 놀라운 건축물 외에도 유공충은 그들의 풍부함으로 매료시킵니다. 어떤 해안 지역에서는 모래가 최대 90%까지 그들의 석회질 골격으로 구성될 수 있습니다. 그들의 중요성은 대양의 심해 바닥에서 특히 밝혀집니다: 수십 년씩, 이러한 골격은 쌓여 세기마다 최대 6센티미터의 두께를 형성하고 밀집된 층을 이룹니다. 유공충 속 Globigerina 는 특히 풍부하며 « 글로비게리나 진흙 »이라는 이름을 줍니다. 이렇게 해서 대양 바닥의 거의 30%, 즉 1억 km² — 지구 표면의 1/4과 같은 면적 — 가 이 진흙으로 덮여 있는 것으로 추정됩니다!
모래, 외관 이상의 것
다음번에 평범한 모래톱으로 보이는 곳을 보게 된다면, 그곳에 오래된 역사와 가장 희귀한 물고기와 동등하게 흥미로운 진정한 생태계가 숨겨져 있다는 것을 기억하세요.
이 기사는 원래 스티븐 와인버그에 의해 인쇄용 PLONGEZ!에 대해 작성되었고, 웹용으로 수정되었습니다.
이미지 © 스티븐 와인버그.