대중에게 잘 알려지고 사랑받는 혹등고래 (Megaptera novaeangliae), 약 13미터에 25톤의 크기로, 1960년대 상업적인 고래잡이로 인해 그 수가 크게 줄었습니다. 그래서 1970년에 미국은 그들을 ‘멸종 위기’로 분류하고 법으로 보호하게 되었습니다.
2010년, NOAA의 어업 서비스 (미국 국립해양대기청)는 혹등고래의 상태를 재검토하기 시작했습니다. 더 나은 연구를 위해, 전 세계 거의 모든 바다에서 발견되는 종은 14개의 별개의 개체군으로 나뉘었습니다.
2016년, 일련의 연구에 따라, 처음 정의된 14개 개체군 중 9개 는 멸종 위기 목록에서 제외되었습니다. 이는 수십 년간 전 세계적으로 진행된 보호와 인식 제고 노력의 성공을 증명합니다. NOAA는 국제고래위원회가 1982년부터 시행한 포획 금지 조치가 개체군 수 증가에 중요한 역할을 했다고 설명합니다.
그래도 4개 개체군은 여전히 멸종 위기로 간주되며(카보베르데, 북서 태평양, 중미, 아라비아해), 1개는 위협받는 동물 목록에 재분류되었습니다(멕시코). 멸종 위기 4개 개체군 중 2개는 특히 먹이를 찾기 위해 연중 특정 기간에 미국 영해로 이동하며, 이는 멕시코 개체군에서도 마찬가지입니다.
미국 당국은 2016년 9월 6일 화요일, 하와이 및 알래스카의 미국 해역에서 계속해서 서식하는 두 개체군과 가끔 그곳에 서식할 수 있는 멕시코 개체군 보호 강화를 위한 규제 조치를 발표했습니다. 이 조치는 특히 해당 고래 근처를 항해하는 보트가 준수해야 하는 최소 거리와 관련이 있습니다.
페이지 상단 사진: © Gilles Diraimondo.
Morgane CONSTANTIN