Ben conosciute e apprezzate dal grande pubblico, le megattere (Megaptera novaeangliae), misurando circa 13 metri per 25 tonnellate, hanno visto le loro popolazioni diminuire drasticamente negli anni ’60 a causa della caccia commerciale ai cetacei. È per questo motivo che nel 1970, gli Stati Uniti le hanno poste sotto la protezione della loro legge classificandole come « in pericolo di estinzione ».
Nel 2010, il servizio di pesca della NOAA (national oceanic and atmospheric administration) ha avviato un riesame dello status delle megattere. Per essere studiate meglio, la specie ritrovata praticamente in tutti i mari del mondo è stata separata in quattordici popolazioni distinte in tutto il mondo.
Nel 2016, a seguito di tutta una serie di studi, 9 popolazioni sulle 14 definite inizialmente sono state rimosse dalla lista delle specie in pericolo, prova del successo degli sforzi di sensibilizzazione e protezione intrapresi da diversi decenni in tutto il mondo. Come precisa la NOAA, il moratorio sulla caccia imposto dal 1982 dalla Commissione baleniera internazionale ha avuto un ruolo fondamentale nell’aumento del numero di individui per popolazioni.
Nonostante ciò 4 popolazioni rimangono considerate in pericolo di estinzione (Capo Verde, Pacifico nord-occidentale, America centrale e mare d’Arabia) e una è stata riclassificata nella lista degli animali minacciati (Messico). Delle 4 popolazioni in pericolo, 2 transitano nelle acque territoriali americane in certi periodi dell’anno, soprattutto per alimentarsi, lo stesso vale per la popolazione del Messico.
Le autorità americane hanno annunciato, martedì 6 settembre 2016, misure regolamentari destinate ad aumentare la protezione di queste due popolazioni, che evolvono permanentemente nelle acque americane a livello delle Hawaii e in Alaska, e della popolazione del Messico che è anche suscettibile di evolvere occasionalmente. Queste misure riguardano in particolare le distanze minime da rispettare dalle navi che incrociano vicino a questi cetacei.
Foto in alto: © Gilles Diraimondo.
Morgane CONSTANTIN