In de diepten van de bassins worden de helden van de ruimte geboren: geheime duik in de extreme training van astronauten – Dossier Abysses 2

Wereldwijd stellen geavanceerde trainingscentra in Keulen, Houston en Moskou astronauten in staat zich voor te bereiden op de unieke ervaring van ruimtewandelingen. Hiervoor zijn er immense bassins uitgerust met levensgrote replica’s van de modules van het internationale ruimtestation (ISS). Onder water oefenen astronauten technische handelingen en het omgaan met fysieke beperkingen, onder omstandigheden die gewichtloosheid zo goed mogelijk nabootsen.

Spectaculaire trainingsbassins om gewichtloosheid te simuleren

Hoe train je een astronaut voor zijn eerste ruimtewandeling? Het nabootsen van gewichtloosheid op aarde is altijd een grote uitdaging geweest. Ruimteagentschappen hebben hun oplossing gevonden: de onderwateromgeving. Ze hebben gigantische trainingsbassins ontworpen. Het Europese Astronautencentrum (EAC) in Keulen en de Sterrenstad nabij Moskou hebben elk een bassin van 10 meter diep: het NBF in Europa en de Hydrolab in Rusland. Levensgrote maquettes van ISS-segmenten zijn hier volledig ondergedompeld.

In Houston bezit NASA zelfs het NBL (Neutral Buoyancy Laboratory), zes keer groter dan zijn Europese tegenhanger, met een diepte van 12 meter om een volledige replica van het Amerikaanse segment van het ISS te huisvesten.

In Keulen coördineert de Fransman Hervé Stevenin, een ruimtevaartingenieur die in 2007 instructeur werd, de trainingen voor ruimtewandelingen (EVA). Hij is ook verantwoordelijk voor de operaties en het onderhoud van het bassin in het EAC. Hij, getraind in het omgaan met ruimtepakken bij NASA en de Sterrenstad, legt uit: “Deze ervaring is essentieel om de moeilijkheden van de EVA-training te begrijpen en astronauten effectief te begeleiden.”