Nelle profondità delle piscine, nascono gli eroi dello spazio: immersione segreta nell’addestramento estremo degli astronauti – Dossier Abissi 2

In tutto il mondo, centri di addestramento all’avanguardia a Colonia, Houston e Mosca permettono agli astronauti di prepararsi all’esperienza unica delle attività extraveicolari. Per questo, enormi vasche sono allestite con repliche a grandezza naturale dei moduli della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Immersi nell’acqua, gli astronauti si esercitano nei gesti tecnici e nella gestione delle sollecitazioni fisiche, in condizioni che riproducono al meglio l’assenza di gravità.

Vasche di addestramento spettacolari per simulare l’assenza di gravità

Come si prepara un astronauta alla sua prima uscita nello spazio? Riprodurre la condizione di assenza di gravità sulla Terra ha sempre rappresentato una sfida importante. Le agenzie spaziali hanno trovato la loro soluzione: l’ambiente subacqueo. Così hanno progettato gigantesche vasche di addestramento. Il Centro Astronauti Europei (EAC) di Colonia e la Città delle Stelle di Mosca dispongono ciascuno di una vasca profonda 10 metri: il NBF in Europa e l’Hydrolab in Russia. Modelli a grandezza naturale di segmenti dell’ISS sono completamente immersi.

A Houston, la NASA possiede persino la vasca NBL (Neutral Buoyancy Laboratory), sei volte più grande del suo equivalente europeo, raggiungendo i 12 metri di profondità per installare una replica completa del segmento americano dell’ISS.

A Colonia, è il francese Hervé Stevenin, ingegnere spaziale diventato istruttore nel 2007, a coordinare gli addestramenti alle attività extraveicolari (EVA). È anche responsabile delle operazioni e della manutenzione della vasca presso l’EAC. Formato alla manipolazione delle tute spaziali alla NASA e alla Città delle Stelle, spiega: “Questa esperienza è essenziale per comprendere le difficoltà dell’addestramento EVA e per guidare efficacemente gli astronauti”.