Zeeschildpadden: Tussen Dreigingen en Hoop in de Indische Oceaan – De Nieuwe Levensroutes op Réunion

Van het kleine vulkanische eiland Réunion tot de verlaten stranden van de Éparses-eilanden of de uitgestrekte kusten van Madagaskar, de leefomgevingen en contexten verschillen sterk, wat invloed heeft op de evolutie van de populaties zeeschildpadden in de regio. Afhankelijk van de soort, variëren de staat van instandhouding en de uitdagingen aanzienlijk, wat zorgvuldigheid en aangepaste acties van de betrokken partijen vereist.

Kelonia: 15 jaar betrokkenheid voor zeeschildpadden

Al meer dan vijftien jaar zet het observatorium Kelonia, gevestigd op Réunion, zich in voor de bescherming van zeeschildpadden, niet alleen lokaal maar ook in de gehele zuidwestelijke regio van de Indische Oceaan. Ondanks het gebrek aan uitgebreide gegevens blijkt dat twee soorten, de groene schildpad (Chelonia mydas) en de karetschildpad (Eretmochelys imbricata), hun populatie van broedende vrouwtjes geleidelijk zien toenemen. Daarentegen ervaren de onechte karetschildpad (Caretta caretta) en dezelfde karetschildpad een daling op andere locaties. Wat betreft de zijdeachtige schildpad (Lepidochelys olivacea), zijn de gegevens nog te fragmentarisch om een daadwerkelijke situatie te schetsen.

Gezien deze uitdagingen zet Kelonia zijn onderzoeksinitiatieven voort om de dynamiek van zeeschildpaddenpopulaties in de zuidwestelijke Indische Oceaan beter te begrijpen. Maar hun missie stopt daar niet: het publiek bewust maken is onlosmakelijk verbonden met het onderzoek. Zoals Claire Jean, hoofd van het onderzoek bij Kelonia, uitlegt: « Elk programma resulteert in een concrete actie gericht op het grote publiek, in de vorm van een tentoonstelling, bijvoorbeeld. » Deze dubbelzijdige benadering omvat ook de zorg en behandeling van gewonde of verzwakte schildpadden die in het centrum worden opgevangen.

Tegenwoordig ontvangt Kelonia jaarlijks ongeveer 35 schildpadden, voornamelijk onechte karetschildpadden. Een stijgend aantal, gelinkt aan de toenemende betrokkenheid van vissers bij het verzamelen van deze noodlijdende dieren. Een specifiek partnerschap is bovendien gevormd met de eigenaren van langelijnvissersboten op Réunion, op hun verzoek, om bijvangsten te verminderen.