Publicado em 31 de janeiro passado na revista Frontiers in Marine Science, um estudo conduzido por 17 pesquisadores (incluindo 2 do Ifremer) de 8 nacionalidades diferentes da rede internacional para o estudo e intercâmbio científico sobre os cânions submarinos (INCISE formado desde 2012) destacou a importância ecológica desses ambientes tão particulares. Ela enfatiza a necessidade de protegê-los das atividades humanas para preservar a vida frágil que consegue se desenvolver neles.O papel biológico dos cânionsAtualmente, cerca de 10.000 cânions submarinos foram registrados em todo o mundo, incluindo 300 no golfo da Biscaia, que se estende da Bretanha ao País Basco. Este tipo de formação geológica também é encontrado no mar Mediterrâneo, próximo às costas.
Esses imensos vales profundos (frequentemente superiores a 2.000 metros) e escarpados, constituem um local de refúgio, habitat, reprodução e berçário para muitas espécies pouco conhecidas (corais de água fria, peixes, crustáceos…). É a interação entre a topografia diversificada dos cânions que permite diferentes nichos ecológicos para as espécies e as correntes oceânicas que influenciam o funcionamento e a dinâmica das comunidades que vivem em águas abertas e aquelas dos fundos. Ao se chocar com os relevos dos cânions, essas correntes depositam substâncias nutritivas (sais minerais, matérias orgânicas…) que vão constituir a base de uma cadeia alimentar complexa nas profundezas, garantindo, assim, a sobrevivência dos animais que se desenvolvem ali.
Foi recentemente provado que os cânions submarinos do golfo da Biscaia são verdadeiros refúgios para os corais de água fria (cerca de 60 espécies diferentes identificadas e cartografadas). Durante sua tese no Ifremer, Inge Van den Beld, coautora do estudo, demonstrou que esses corais formam recifes ou jardins, e que » colocados lado a lado, todos os habitats coralinos observados no golfo da Biscaia […] representam 48 km de comprimento « , explica Lénaick Menot, coautor do estudo e pesquisador no Laboratório de Ambiente Profundo do centro Ifremer Bretagne em Brest, que supervisionou esta tese.
Pressões antropogênicas de naturezas variadas
« Globalmente, as pressões exercidas pelas atividades humanas incluem resíduos, pesca, despejo de resíduos minerais terrestres e extração de petróleo e gás « , destaca Lénaick Menot. Os efeitos das mudanças climáticas também podem diminuir ou aumentar a intensidade das correntes nos cânions, o que terá impacto na estrutura e no funcionamento da fauna submarina em geral, assim como na oferta de nutrientes ao ecossistema dos fundos marinhos. Daí a necessidade de uma proteção mais estreita desses ambientes profundos essenciais.Rumo a uma melhor proteção
« Apenas 10% dos cânions identificados no mundo estão situados em áreas marinhas protegidas […] », precisa Florence Sanchez, coautora do estudo e engenheira no Ifremer, no Laboratório de Recursos Ambientais de Arcachon. Mesmo que este número ainda seja irrisório, o estudo revela vários exemplos de sucessos realizados em termos de proteção e medidas de gestão para certos cânions submarinos. » Nosso estudo identifica não apenas a importância ecológica dos cânions, mas também destaca a necessidade de uma melhor compreensão dos impactos antropogênicos sobre os ecossistemas que os cânions submarinos abrigam « , explica Ulla Fernandez-Arcaya, a autora principal do estudo e pesquisadora no centro oceanográfico das Baleares na Espanha.
Esses habitats vulneráveis ainda não estão sujeitos a medidas de preservação, mas as pesquisas conduzidas pelo Ifremer alimentaram as recomendações do Museu Nacional de História Natural. O objetivo deste projeto é a designação de uma rede Natura 2000 (que é uma rede europeia) para o habitat recifal ao largo, no âmbito da diretiva europeia « Habitats, faunas, flora« . Em 2014, oito grandes setores foram assim definidos, incluindo 15 cânions ao longo da costa atlântica francesa.
Morgane Constantin
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