昨年1月31日に発表された、 海洋科学のフロンティア での研究で、8つの異なる国籍の17人の研究者（そのうち2人はIfremer）によって行われた研究が、これらの非常に特殊な環境の生態学的重要性を明らかにしました。その研究は、人間の活動からこれらの地域を保護し、発達している脆弱な生命を保存する必要性を強調しています。海底峡谷の生物学的役割現在、世界中で約10,000の海底峡谷が記録されており、そのうち300がブルターニュからバスク地方に広がるガスコーニュ湾にあります。このタイプの地質形成は、地中海の沿岸近くでも見られます。
これらの巨大で深い谷（多くは2,000メートル以上）と急な地形は、多くの未知の種（冷水性サンゴ、魚類、甲殻類など）にとって避難所、住居、繁殖地、保育所の役割を果たします。峡谷の多様な地形が種に対して異なる生態学的ニッチを提供することと、海流が相互作用することが、水中生活および海底の生態系の機能や動態に影響を与えます。海流が峡谷の地形に衝突すると、そこに養分（鉱物塩、有機物質など）が堆積し、深海での複雑な食物連鎖の基盤を形成し、そこに発展する生物の生存を確保します。
最近ガスコーニュ湾の海底峡谷が冷水性サンゴの本当の避難所であることが証明されました（約60種類の種が特定され、地図化されています）。Ifremerでの博士論文の過程で、研究の共同著者であるインゲ・ヴァンデンベルドは、これらのサンゴがリーフやガーデンを形成することを示しました。 「並べると、ガスコーニュ湾で観察されたサンゴ群生の全体は48 kmの長さに相当します」 と、研究の共同著者であり、ブレストのIfremerブルターニュ深海環境研究所の研究者でこの論文を指導したレナイク・メノットは述べています。
さまざまな人為的圧力
« 一般的に、人間活動による圧力には廃棄物、漁業、陸上鉱業廃棄物の投棄、石油とガスの採掘が含まれます と、レナイク・メノットは強調します。気候変動の影響もまた峡谷内の流れの強さを減少または増加させ、それが水中生物の構造や機能、そして海底生態系への栄養供給に影響を与えます。これらの重要な深海環境の一層の保護が必要です。より良い保護に向けて
« 世界で特定された峡谷のうち、10%しか海洋保護区に存在していません と、Ifremerのアルカション資源環境研究所のエンジニアであるフロレンス・サンチェスが指摘します。この数字は依然として微々たるものですが、研究は一部の海底峡谷における保護と管理対策の成功例をいくつか明らかにしています。「 私たちの研究は峡谷の生態学的重要性を特定しただけでなく、海底峡谷が宿す生態系に対する人為的影響のより良い理解も強調しています 」と、研究の主著者であり、スペインのバレアレス諸島の海洋センターの研究者であるウラ・フェルナンデス＝アルカヤは述べています。
これらの脆弱な生息地はまだ保護措置の対象にはなっていませんが、Ifremerが行った研究は国立自然史博物館の提言に貢献しました。このプロジェクトの目的は、 ナチュラ2000ネットワーク （ヨーロッパのネットワーク）を遠海のリーフ生息地に指定することです。これは、「生息地、動植物」の欧州指令の枠内で行われます。2014年には、フランス大西洋岸に沿った15の峡谷を含む8つの大規模なセクターが定義されました。
モルガン・コンスタンタン
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