Biodiversidade – Identificar os Anjos do Mar

Os « anjos do mar », pertencentes à família Pomacanthidae, são peixes emblemáticos dos mares tropicais. Embora a maioria das espécies seja encontrada na bacia Indo-Pacífica, incluindo o mar Vermelho e o golfo Pérsico, alguns deles também habitam o oceano Atlântico, notavelmente no mar do Caribe e no golfo do México. Esta família de peixes remonta a cerca de 3 milhões de anos, muito antes do fechamento do istmo do Panamá, que isolou as populações pacíficas das atlânticas.

Com um corpo lateralmente comprimido e ornados de cores vivas, os peixes-anjo figuram entre as espécies mais impressionantes do recife. Eles compartilham algumas semelhanças com os peixes-borboleta, mas se distinguem pela presença de espinhos pré-operculares desenvolvidos, o que lhes valeu o nome de Pomacanthidae, um termo grego que significa « tampa espinhosa ».

Características morfológicas

Os peixes-anjo possuem uma pequena boca, única entre os teleósteos, pois é totalmente protraível, ao contrário da maioria dos peixes que só podem projetar a mandíbula superior. Eles exibem grandes nadadeiras peitorais e nadadeiras caudais arredondadas, geralmente adornadas com filamentos.

Tamanho

• A maior espécie, o peixe-anjo cinza (Pomacanthus arcuatus), pode atingir 60 cm.
• Os membros do gênero Centropyge não ultrapassam, por outro lado, 10 a 15 cm.

As pequenas espécies são apreciadas por aquaristas, enquanto as maiores são por vezes pescadas para consumo.

Um sonho para os fotógrafos

Os peixes-anjo são frequentemente encontrados a menos de 20 metros de profundidade, especialmente perto dos recifes de corais, o que os torna alvos ideais para fotógrafos subaquáticos. Essas espécies não hesitam em se aproximar dos mergulhadores, tornando as capturas de imagens particularmente gratificantes.

Habitat e alimentação

As espécies do gênero Centropyge se alimentam principalmente de algas filamentosas, enquanto aquelas do gênero Genicanthus preferem o zooplâncton. A maioria dos peixes-anjo se alimenta de invertebrados bentônicos, como esponjas e briozoários, desempenhando um papel crucial no ecossistema recifal regulando a proliferação de esponjas que ameaçam sufocar os corais.