Em todo o mundo, centros de treinamento avançados em Colônia, Houston e Moscou permitem que os astronautas se preparem para a experiência única das atividades extraveiculares. Para isso, imensos tanques são equipados com réplicas em tamanho real dos módulos da Estação Espacial Internacional (ISS). Mergulhados na água, os astronautas praticam gestos técnicos e gerenciamento de limitações físicas, em condições que reproduzem ao máximo a ausência de gravidade.
Tanques de treinamento espetaculares para simular a ausência de gravidade
Como treinar um astronauta para sua primeira caminhada espacial? Reproduzir a condição de ausência de gravidade na Terra sempre representou um grande desafio. As agências espaciais encontraram sua solução: o ambiente subaquático. Assim, elas conceberam tanques de treinamento gigantescos. O Centro de Astronautas Europeus (EAC) em Colônia e a Cidade das Estrelas em Moscou possuem cada um um tanque de 10 metros de profundidade: o NBF na Europa e o Hydrolab na Rússia. Réplicas em tamanho real de segmentos da ISS estão totalmente submersas.
Em Houston, a NASA possui até mesmo o tanque NBL (Neutral Buoyancy Laboratory), seis vezes maior que seu equivalente europeu, atingindo 12 metros de profundidade para acomodar uma réplica completa do segmento americano da ISS.
Em Colônia, é o francês Hervé Stevenin, engenheiro espacial que se tornou instrutor em 2007, que coordena os treinamentos para as atividades extraveiculares (EVA). Ele também é responsável pelas operações e pela manutenção do tanque no EAC. Formado em manipulação de trajes espaciais na NASA e na Cidade das Estrelas, ele explica: “Essa experiência é essencial para entender as dificuldades do treinamento EVA e para guiar efetivamente os astronautas”.
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