Uma equipe de quatro mergulhadores técnicos apaixonados conseguiu localizar o naufrágio que é provavelmente doUSS Grenadier (SS-210), um submarino da marinha dos Estados Unidos que foi afundado há mais de 75 anos enquanto era atacado e cercado por aviões e navios japoneses, em 21 de abril de 1943. Este submarino, que repousa a 80 metros de profundidade, faz parte dos 52 da marinha dos Estados Unidos perdidos durante a Segunda Guerra Mundial.A descoberta ocorreu em outubro de 2019, a aproximadamente 80 milhas náuticas ao sul de Phuket, na Tailândia. Lance Horowitz faz parte da equipe de quatro mergulhadores técnicos apaixonados que localizou o naufrágio: « É o sonho de todo mergulhador técnico descobrir um naufrágio carregado de história. Treinamos muito para esses mergulhos difíceis porque gostamos de explorar e encontrar o que não é facilmente acessível. É a primeira vez que fazemos uma descoberta dessas, mas também estamos em busca de outros naufrágios », declarou ele.

A equipa é composta por Jean Luc Rivoire, 50 anos, Ben Reymenants, 47 anos, Lance Horowitz, 36 anos e Benoit Laborie, 42 anos. Originários da França, Bélgica e Nova Zelândia, eles estão hoje baseados em Singapura e em Phuket. Mergulham há muitos anos ao redor do mundo em locais de águas profundas e ambientes desafiadores como as cavernas da Flórida ou no Sudeste Asiático.

Os mergulhadores aguardam que sua descoberta seja validada pelo Comando de História e Herança Naval dos Estados Unidos , mas pensam que é um submarino da classe Tambor, a primeira classe de submarinos da frota americana completamente operacional. Eles utilizaram seu próprio barco, cujo porto de origem é Singapura, para esta expedição durante a qual localizaram o naufrágio com um sonar de varredura lateral, um dispositivo que lhes permite capturar imagens do fundo do mar a partir de seu navio.

« Ben reuniu um conjunto de coordenadas geográficas provenientes de várias fontes, principalmente de pescadores locais que frequentemente perdem suas redes nesses locais, que podem ser rochas naturais ou recifes artificiais como naufrágios. Nosso barco é equipado para tal pesquisa e durante dias escaneamos pacientemente todas as coordenadas até que vimos uma forma especial na tela do sonar! Não pudemos mergulhar no local imediatamente devido às más condições climáticas e às fortes correntes. Isso requer um bom planejamento. Devido à baixa visibilidade há o risco de se enroscar nos destroços do naufrágio ou nas redes de pesca, ou de não encontrar a linha de retorno ao barco na superfície, tendo que derivar portanto na corrente enquanto ainda se deve fazer longos paradas de descompressão. Após seis mergulhos no naufrágio em um período de seis meses, estamos agora convencidos em 95% de que se trata do USS Grenadier », indicou Lance.

Os mergulhadores também pesquisaram nos arquivos de doze países envolvidos na Segunda Guerra Mundial com submarinos, como os Estados Unidos, Reino Unido, Alemanha, Japão, Itália e Países Baixos, todos os submarinos potenciais declarados perdidos e nunca encontrados no Estreito de Malaca. Isso os levou a três submarinos perdidos possíveis. A descrição e as dimensões parecem corresponder perfeitamente a o USS Grenadier.

Para validar sua descoberta, eles tomaram as medidas de várias partes do submarino perdido, como a torre de comando, escotilhas e guinchos. Essas medidas são idênticas aos planos técnicos obtidos junto ao Arquivo Nacional e Administração de Documentos dos Estados Unidos.

A expedição exigiu consideração das marés, fortes correntes submarinas e o uso de equipamentos especiais como rebreathers de circuito fechado (CCR), scooters submarinos e misturas de gás à base de hélio e oxigênio para mergulhos de várias horas, com descompressão.

O naufrágio repousa na vertical em um fundo arenoso, a 83 metros de profundidade, parcialmente coberto por redes de pesca. « Não conseguimos encontrar uma placa com o nome do navio, pois o casco externo do submarino foi erodido com o tempo e provavelmente arrancado pelas redes e âncoras dos barcos de pesca, tornando visível o casco interno, projetado para resistir à pressão », declarou Ben Reymenants.

Os mergulhadores encontraram as escotilhas completamente abertas, o que indica que o navio foi afundado deliberadamente, como testemunham os relatos históricos dos sobreviventes. Eles também identificaram um componente elétrico, um reostato, que traz uma inscrição, o nome de uma empresa com sede em Chicago que fabrica peças elétricas há mais de 90 anos, e que são usadas nos navios da marinha.

Os mergulhadores não revelaram a localização precisa do naufrágio devido aos muitos saques de sucata que ocorrem nos naufrágios históricos da região. Além disso, eles cooperam com as agências governamentais competentes e seguem suas diretrizes em relação aos locais do patrimônio de guerra.

« É emocionante, quando chegamos ao fundo do oceano, no meio do nada, e começamos a distinguir a silhueta maciça. Pensamos então na história a ela ligada e na sorte de ser o primeiro a se aproximar do submarino, desde que ele afundou há mais de 75 anos. É uma sensação muito forte », declarou Jean-Luc Rivoire.

A equipe planeja outras expedições ao naufrágio. « Ainda há muito a explorar como os canhões, tubos lança-torpedos e periscópios, esperamos identificá-lo definitivamente, trazer uma conclusão e honrar a memória dos heróis de guerra que serviram neste navio », acrescentou Ben.

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