Bem conhecidas e apreciadas pelo grande público, as baleias-jubarte (Megaptera novaeangliae), medindo cerca de 13 metros e pesando 25 toneladas, tiveram suas populações grandemente reduzidas nos anos 1960 devido à caça comercial de cetáceos. É por esta razão que, em 1970, os Estados Unidos as colocaram sob proteção legal, classificando-as como « em perigo de extinção ».
Em 2010, o serviço de pesca da NOAA (administração nacional oceânica e atmosférica) iniciou uma revisão do status das baleias-jubarte. Para serem melhor estudadas, a espécie encontrada praticamente em todos os mares do mundo foi separada em quatorze populações distintas ao redor do globo.
Em 2016, após uma série de estudos, 9 populações das 14 definidas inicialmente foram retiradas da lista de espécies em perigo, prova do sucesso dos esforços de sensibilização e proteção realizados ao longo de várias décadas em todo o mundo. Como especificou a NOAA, o moratório sobre a caça imposto desde 1982 pela Comissão Baleeira Internacional teve um papel crucial no aumento do número de indivíduos por populações.
Apesar disso, 4 populações ainda são consideradas em perigo de extinção (Cabo Verde, Pacífico Noroeste, América Central e Mar Arábico) e uma foi reclassificada na lista de animais ameaçados (México). Das 4 populações em perigo, 2 passam pelas águas territoriais americanas em determinadas épocas do ano, especialmente para se alimentarem, o mesmo acontece com a população do México.
As autoridades americanas anunciaram, na terça-feira, 6 de setembro de 2016, medidas regulatórias destinadas a aumentar a proteção destas duas populações, que evoluem permanentemente nas águas americanas ao nível do Havaí e no Alasca, e da população do México que também pode ocasionalmente evoluir lá. Estas medidas dizem respeito, nomeadamente, às distâncias mínimas a serem respeitadas pelos barcos que passam próximo destes cetáceos.
Foto no topo da página: © Gilles Diraimondo.
Morgane CONSTANTIN