Majestosas, suas largas nadadeiras semelhantes a asas abertas dão a impressão de que voam sobre os recifes… encontrar uma raia manta é um momento mágico na vida de qualquer mergulhador. Encontre aqui uma lista, não exaustiva, de 10 destinos ideais para mergulhar ao lado deste gracioso animal.
(foto acima: © Nicolas Barraqué)

1- Socorro, no México

O arquipélago de Revillagigedos, mais conhecido como Socorro, ao largo das costas mexicanas no Pacífico, só pode ser visitado em cruzeiro. Composto por quatro ilhas/rochas vulcânicas (San Benedicto, Socorro, Roca Partida e Clarion), é famoso por sua impressionante concentração de raias mantas gigantes, algumas podendo atingir 6 metros de envergadura! Ao redor da primeira ilha, San Benedicto, as raias mantas são encontradas principalmente nos sites Canyon e Boiler, onde há uma estação de limpeza. Pouco ariscas, esses imensos animais se aproximam facilmente dos mergulhadores, aproveitando suas bolhas. Perto da rocha de Roca Partida, não é incomum fazer uma rotação para trás em uma manta próxima da superfície! Lá, os mergulhos com as raias gigantes são ainda mais espetaculares, com « HLM » de tubarões-coral, cardumes de tubarões-martelo ou ainda a presença de golfinhos e tartarugas.

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2- Bali

Na Indonésia, Bali é mais conhecida por seus encontros submarinos com o famoso mola-mola do que por sua concentração de raias. É de fato bastante raro encontrá-las, exceto em um site em particular: Manta Point. Localizada ao sul da pequena ilha de Nusa Penida (a sudeste de Bali), esta estação de limpeza é frequentada por muitas raias. Entre 5 e 10 metros de profundidade, este mergulho é acessível a todos, independentemente do nível. Ao contrário de Socorro, os animais são ariscos. Deixe-as girar ao seu redor sem tentar se aproximar, o espetáculo vale a pena. A poucos metros deste site, mergulhe em um platô onde tubarões de ponto branco e tubarões enfermeiros podem ser avistados. Quanto ao mola-mola, você poderá tentar avistá-lo no site de Crystal Bay, no noroeste de Nusa Penida.

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3- Yap

No coração do Pacífico na Micronésia, a pequena ilha de Yap é nada menos que o santuário das raias mantas. Uma colônia de uma centena de raias vive ali o ano todo. Observe-as no inverno, de dezembro a abril, no canal de Mi’l a oeste. Esta é a temporada de acasalamento, e elas podem estar presentes em grupos de cerca de quinze. No verão, siga para o leste e o canal de Goofnuw no site de Manta Valley. Nas estações de limpeza, a visibilidade excepcional (40 a 50 metros) permite aproveitar o espetáculo: os mergulhadores só precisam esperar no fundo arenoso para ver as majestosas mantas sendo limpas por peixes-lábios. Aproveite outros mergulhos na ilha explorando as numerosas cavernas, admirando os corais multicoloridos e se maravilhando diante da outra estrela do arquipélago: o peixe mandarim.

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4- Moçambique

Abundância de vida pelágica, tubarões, baleias e, obviamente, raias mantas esperam por você em Moçambique, na costa leste da África. Para encontrar mais particularmente as mantas, fique em Tofo, perto de Inhambane, no sul do país. O site de Manta Reef é composto por duas estações de limpeza frequentadas o ano todo por raias mantas gigantes que podem alcançar 6 metros de envergadura. Entre 21 e 26 metros de profundidade, os mergulhadores, apoiados na areia, podem admirar às vezes até 10 raias ao mesmo tempo. Elas giram acima deles, sendo limpas por anthias e lábios. Nestes sites, não é raro cruzar também raias-águia, mobulas, além dos tubarões-baleia e baleias-jubarte.

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5- Rangiroa, Fakarava e Tikehau nas Tuamotu

O arquipélago das Tuamotu, na Polinésia Francesa, é composto por 76 atóis rodeados por uma barreira de coral. As lagoas são ligadas ao oceano por passes nas quais a maioria dos mergulhos ocorre. As raias mantas são visíveis em inúmeros sites de junho a outubro. Para os mergulhadores mais experientes, dirija-se ao atol de Rangirora e suas passagens de Tiputa e Avatoru. As mantas estão presentes ali em meio a uma grande diversidade de outras espécies, entre as quais golfinhos, tubarões, barracudas e tartarugas. Na mítica passagem norte do atol de Fakarava, larga de 1,6 km, as raias fazem parte da paisagem submarina tal como os barracudas ou os tubarões cinzentos. Os mergulhadores iniciantes irão preferir o atol de Tikehau, cuja lagoa abriga uma famosa estação de limpeza, acessível em mergulho e também em snorkeling.

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6- Maldivas

No coração do oceano Índico, as raias mantas são as estrelas do mergulho nas Maldivas. Segundo a organização Manta Trust, há cerca de 5000 nos mares do país. De passagem durante todo o ano nas estações de limpeza dos diferentes atóis, elas estão em muitos sites. De janeiro a maio, na alta temporada, vá ao atol de Ari. Três estações de limpeza acolhem as raias mantas que sobrevoam batatas de coral e recifes acompanhadas de tartarugas. Basta ser discreto para não assustá-las. Na mesma temporada, no atol do norte, às vezes até 30 indivíduos podem ser vistos pelos mergulhadores no montículo de Baarah. Fora de temporada, de maio a novembro, as raias se reúnem em outras estações de limpeza, especialmente nos atóis norte e sul de Malé, onde aproveitam a corrente saindo. Deve-se então ser muito discreto para poder se aproximar delas sem ser notado.

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7- Cocos na Costa Rica

Uma viagem para a ilha de Cocos é merecida: são necessárias 36 horas de navegação para chegar aos arredores deste local totalmente protegido, inscrito como patrimônio mundial pela Unesco. Não vamos mentir, as estrelas da ilha de Cocos são os tubarões-martelo, que se aventuram nas águas desta pequena ilha da Costa Rica em bancos de centenas de indivíduos. Mas os mergulhos também reservam belos encontros, igualmente mágicos, com as raias mantas. Elas podem ser vistas no site mítico de Bajo Alcyone, na estação de limpeza de Manuelita ou ainda em Punta Maria. Mas o melhor site para encontrar este majestoso animal é Manta Corner, ao sul da ilha. Acessível somente em tempo calmo, este mergulho a 27 metros pode oferecer aos mais sortudos interações com dezenas de raias gigantes. Pouco ariscas, elas tendem a acompanhar os mergulhadores, girando ao redor deles ou passando bem perto de suas cabeças.

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Ballet de raies mantas à Cocos (à 2’20 » dans la vidéo).

8- Komodo

A ilha de Komodo está situada na confluência do oceano Índico, ao sul, e do oceano Pacífico, ao norte. As raias mantas são visíveis o ano todo nestas águas ricas em plâncton. O acesso à ilha só é possível em cruzeiro de mergulho. De abril a outubro, vá para o norte e as águas quentes do site da Caldeira. As mantas aproveitam então a corrente extremamente forte acima de cânions rochosos. É um mergulho esportivo em que os mergulhadores devem encontrar um ponto de ancoragem, mas o espetáculo vale todos esses esforços. De outubro a abril, os mergulhadores se imergem ao sul da ilha. No site de Manta Alley (Karang Makasar), onde grupos de dezenas de raias podem ser vistos, aproveitando um verdadeiro banquete de plâncton.

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9- Fiji

A leste da Indonésia, as ilhas Fiji são conhecidas por seus corais moles, dos mais belos do mundo. As raias mantas são visíveis ao redor de duas ilhas principalmente: Yasawa e Kadavu. A primeira, ao norte do arquipélago, recebe as raias mantas de maio a outubro. Elas podem ser vistas em snorkeling no Manta Ray Channel, um canal rico em plâncton e que possui uma estação de limpeza. Ao sul do arquipélago, as raias elegeram residência o ano todo na lagoa da ilha de Kadavu, no recife de Great Astrolabe. Pouco ariscas, são facilmente abordáveis e podem medir até 6 metros de envergadura.

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10- Havaí

A grande peculiaridade do mergulho no Havaí é a descoberta das raias mantas à noite. Na Big Island, ao largo de Kona, os mergulhadores e amadores de snorkeling partem em seu barco ao pôr do sol. Pontos de luz são colocados na água, a luz faz o plâncton subir, atraindo as raias mantas. Durante os mergulhos, uma média de 5 a 6 delas pode ser observada simultaneamente. Os mais sortudos podem assistir ao balé de uma trintena de indivíduos se deliciando com plâncton. Durante essas imersões, as raias, que medem em média 3 metros de envergadura, passam a poucos centímetros dos mergulhadores.

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