과학적 연구의 중심에 있는 귀상어류 – 바다사자 보고서

환경 변화가 바다사자 개체군에 미치는 영향은 무엇입니까? 콜로니 속에서 어떻게 의사소통하고 인식할 수 있습니까? 이러한 질문에 답하기 위해 연구자들은 남극 대륙, 알래스카, 남아프리카 공화국, 호주 또는 페루로 갑니다. 그들을 따라 콜로니의 중심부로 가서 이 매력적인 해양 동물들이 드러내는 비밀을 발견하십시오.

생폴 및 암스테르담, 크로제, 케르겔렌…

이 섬들은 인간 활동에서 멀리 떨어져 있으며 생물다양성의 보물을 간직하고 있습니다. 프랑스 남극 및 남부 영토(TAAF)는 UNESCO에 의해 인정되며 프랑스에서 가장 큰 자연 보호 구역으로 지정된 진정한 성지입니다. 이 특별한 영토는 전 세계에서 가장 많은 바다새와 광범위한 해양 포유류 개체군을 집중시킵니다. 그중에는 극지방 물개(Arctocephalus tropicalis), 암스테르담 물개, 그리고 남극 물개(Arctocephalus gazella) 또는 케르겔렌 물개가 있습니다.

이러한 종들은 프랑스 극지 연구소 Paul-Émile Victor(IPEV)의 연구 프로젝트인 프로그램 109의 일환으로 60년 이상 연구되어 왔습니다. 이는 TAAF의 최상위 포식자(신대, 펭귄, 바다사자 등)의 장기 인구 동향을 추적합니다. 이 동물들은 환경 변화의 진정한 감시자로서, 시간을 거슬러 이 변화에 대한 반응을 식별하기 위해 주의 깊게 관찰됩니다. 프로그램의 궁극적인 목표는 미래의 글로벌 변화의 영향을 예측하고 이러한 취약한 종들을 위한 적절한 보존 조치를 제안하는 것입니다.

어미와 새끼에 대한 세심한 추적

매년 자원봉사자들이 TAAF의 세 구에 보내져 새와 해양 포유류의 개체군을 추적합니다. 그들은 특히 IUCN과 같은 국제 기관을 대상으로 하기 위해 귀중한 데이터 양을 가져옵니다. 물개는 주로 암스테르담 섬에서 연구됩니다.

“이것이 대부분의 작업이 이루어지는 곳입니다.”라고 CEBC의 연구 책임자인 Tiphaine Jeanniard-du-Dot이 설명합니다. “우리는 개인을 추적하고, 그들의 나이, 새끼의 수, 번식률, 새끼의 생존율 등을 알고 있습니다.” 이를 위해 동물은 어릴 때부터 태그를 달거나 마이크로칩을 주입하여 평생 추적할 수 있습니다. 이 데이터는 어미와 새끼의 관계가 환경 변화와 밀접하게 연관되어 있기 때문에 매우 중요합니다.

번식 시기에 어미는 출산합니다. 중요한 에너지 저장고를 가진 물범과 달리 물개는 지방이 거의 없어 새끼를 먹이기 위해 반드시 바다에서 보충을 해야 합니다. “하지만 새끼의 금식 능력때문에 바다에 머무는 시간에 제한이 있습니다”라고 연구자는 설명합니다. 기후 변화로 위협받는 미세한 균형이죠.

놀라운 적응력

환경 변화가 먹이 가용성에 미치는 영향을 구체적으로 연구하기 위해 Tiphaine Jeanniard-du-Dot는 2012년 가장 북쪽에 위치한 두 가지 물개 종에 대한 연구를 수행했습니다. 따라서 지구온난화에 가장 취약한 종은 알래스카 물개(Callorhinus ursinus)와 케르겔렌 물개입니다.

알래스카에서 연구는 암컷들이 두 가지 다른 전략을 보여주었습니다. 일부는 높은 영양가가 있는 물고기를 찾기 위해 콜로니에서 멀리 떨어지는 것을 선택하여, 자신의 새끼를 더 오랫동안 육지에 남겨둡니다. 다른 암컷들은 콜로니 근처에 머물며 포획하기 어려운 영양가 낮은 물고기를 가져오는 것을 선호했습니다.

“알래스카에서는 20년 전에는 이런 선택을 할 필요가 없었다는 것을 알아야 합니다.”라고 Tiphaine Jeanniard-du-Dot이 설명합니다. 일부 어미는 그래서 새끼를 더 오래 남겨 두었지만, 많은 양의 우유와 함께 돌아왔으며, 다른 어미는 더 자주 돌아오지만 영양가가 적은 우유를 제공했습니다. “결국 이 두 가지 전략은 새끼에게 거의 같은 영향을 미친다.”고 그녀는 결론지었습니다. 반면 어떤 타협도 필요하지 않았던 케르겔렌 물개와 비교할 때, 젖떼기 기간 동안 새끼의 성장에 차이가 있음을 보았으며, 이는 성재 및 체중이 생존 능력과 직접적으로 연결되어 있습니다. 새끼가 적다는 것은 장기적으로 인구가 감소한다는 것을 의미합니다.