オタリア科に関する科学研究の中心に – オタリア特集

環境の変化がアシカの集団にどのような影響を与えるか？それらはどのようにコミュニケーションを取り、コロニーの中で互いを認識するのか？これらの質問に答えるために、研究者たちはフランス領南方領土、アラスカ、南アフリカ、オーストラリア、ペルーなどに出向く。彼らに従い、コロニーの中心でこれらの魅力的な海洋動物が明かす謎を発見しよう。 サン・ポール島とアムステルダム島、クロゼ、ケルゲレン… これらの島々は人の活動から遠く離れた場所にあり、生物多様性の宝庫となっている。フランス領南方・南極地域（TAAF）はユネスコにより認められ、フランスで最大の自然保護区に指定されている。この特別な地域には、世界最大の海鳥の集団と、非常に広範な海洋哺乳類の集団が集中している。その中にはアムステルダムアザラシ（Arctocephalus tropicalis）やケルゲランアザラシ（Arctocephalus gazella）が含まれる。 これらのすべての種は60年以上にわたって、ポール＝エミール・ヴィクトール南極研究所（IPEV）の研究プロジェクト「プログラム109」によって研究されてきた。このプログラムはフランス生物学研究センター（CEBC）の「海洋捕食者」チームによって実施されている。TAAFにおける高次捕食者（アルバトロス、ペンギン、アシカなど）の長期的な人口動態の監視に専念している。これらの動物は環境変化の真の監視役であり、長年にわってこれらの変化に対する反応を注意深く観察している。このプログラムの最終目的は、将来の全球的な変化の影響を予測し、それらの脆弱な種に適応した保護措置を提案することである。 母親と子供の細心の追跡 毎年、ボランティアがTAAFの3つの地区へ派遣され、鳥や海洋哺乳類の人口を監視する。この作業で集められた大量の貴重なデータは、主に国際自然保護連合（IUCN）などの国際機関に提供される。アシカは主にアムステルダム島で研究されている。 「ここでの作業が最も重要です」とCEBCの研究員ティファン・ジャニヤール＝デュ＝ドットは説明する。「私たちは個別に追跡し、年齢や子供の数、生殖率、子供の生存を把握しています。」これを行うために、動物は若いうちからリングやチップが装着され、生涯にわたる追跡が可能になる。このデータは非常に重要で、母親と子供の関係は環境変化と密接に関連している。 繁殖期には、母親が出産する。脂肪をたくさん持っているアザラシとは異なり、アシカは非常に少ない脂肪しか持たず、子供を養うための蓄えを補充するために海に戻る必要がある。「しかし彼女たちは子供の断食能力によって、海で過ごす時間が制限されます」と研究者は述べる。この微妙なバランスは、気候の変動によって脅かされている。 驚くべき適応力 環境変化が餌の供給に与える影響を具体的に研究するために、ティファン・ジャニヤール＝デュ＝ドットは2012年に最も北に生息するアシカ2種に関する研究を行った。それらはアラスカオタリア（Callorhinus ursinus）とケルゲランオタリア（Arctocephalus gazella）で、気候変動に最も脆弱である。 アラスカでの研究は、メスの間で2つの異なる戦略を明らかにした。エネルギーの高い魚を求めてコロニーを離れることを選び、子供を陸上に長く残す者もいれば、コロニーの近くに留まって栄養価が低く捕獲しづらい魚を持ち帰る者もいた。 「20年前のアラスカでは、彼らはこの選択をする必要がありませんでした」とティファン・ジャニヤール＝デュ＝ドットは追加する。いくつかの母親は彼らの子供を長時間残していましたが、大量のミルクを持って帰ってきました。他の母親はより頻繁に帰ってきましたが、栄養価の低いミルクを持ってきました。「最終的にこれら2つの戦略は子供にほぼ同じ影響を与えました」と彼女は結論づけました。しかし、妥協をする必要がなかったケルゲレンアザラシに比べて、授乳期間中の子供の成長に違いが見られました。離乳の際の体の大きさと体重は直接的に子供の生存能力に関連しており、少ない子供は長期間にわたって集団の減少を意味します。 私たちの知識を深めるためのサイドスタディ TAAFでのアシカの研究はプログラム109に限定されない。その他のプロジェクトはこれらの動物、彼らの食性、地球上での生態的役割についての我々の知識を深めることができる。最初のプロジェクトは特にアシカのコロニーが陸上生態系の循環に与える影響に焦点を当てる。つまり、アシカがどのように海から陸に必要な栄養素を運ぶかについてである。 「海洋哺乳類は海で栄養を取り、コロニーに戻り、陸上で排泄して生態系に海洋栄養素をもたらすことが知られています。これは全てのフィトプランクトン生産のチェーンを植え付け、彼らの食物を自己供給する鯨たちと同じです」とティファン・ジャニヤール＝デュ＝ドットは説明する。アシカは比較的過酷なこれらの土地を豊かにし、植物や昆虫の発展を助ける貴重な海洋栄養素を提供する重要な役割を果たしている。 現在準備中の2番目のプロジェクトは、アシカのダイブを追跡し、彼らの獲物に関する貴重なデータを収集することを目的としている。CEBCは生物学的記録（バイオロギング）に特化しており、動物に取り付けた小型タグを使用して環境パラメーターを記録する技術である。CEBCはまた、独自のタグを開発している。 「これまで塩分濃度、温度を測定することはできましたが、中間体（小魚、植物プランクトン、動物プランクトンなど）についての情報が不足していました」と研究者は説明する。「それで鯨のエコーロケーションを再現するタグを開発しました。アシカの頭に、彼らの海上の旅程中に動物が遭遇する生物の量や型を把握するために音響画像（エコーグラム）を記録するマイクロソナーをインストールしています。これにより、垂直および水平のカバレッジが得られます。」これまで、このタグはケルゲレンのアザラシにしか展開されていませんでした。 最近、それはアシカや同じ生物を食べるペンギンに適応するために小型化されました。この研究は、このユニークな生態系における捕食者と獲物の関係についての知識を大幅に強化することを約束している。 コロニー内での認識の方法は？ 再び陸上に戻り、コロニーの中心で、母アシカは数百の仲間の中からどのようにして自分の小さな子を見つけるのか？フランス国立科学研究センター（CNRS）パリ＝サクレー神経科学研究所の音声コミュニケーション研究部門のディレクターであるイザベル・シャリエは、20年間にわたって、ピンニペディアのコミュニケーションシステムと認識方法が社会構造に応じてどのように進化するかを研究している。 大規模なコロニーで生活するアシカの場合、彼女は母親と子の認識、および繁殖期中のオス間の音声相互作用に焦点を当てている。研究を行うにあたり、彼女は実験的なアプローチを使用している。「例えば、子供や母親の声を録音し、それを他の個体に聞かせて、反応があるかを確認します。アシカの母親が自分の子の鳴き声にだけ強く反応し、他の子の声には反応しないことがわかります。そして、逆もまた同様に、若い個体に母親の声を聞かせると、その大きな愛着によって強い反応を示します」とイザベル・シャリエは説明する。彼女は特にカピシリーズのフウランオタリアを研究しており、これは世界で最も大規模な集団を形成するピンニペディアである。 ナミビアの世界最大級のコロニーの一つで、25万頭を超えるこの集団の中で、彼女は基本的な疑問を抱いた：母親はどのようにして、海での長期間の滞在後に自分の小さな子を見つけることができるのか？これらの動物の録音は簡単なことではない！「地上では非常に警戒心が強い動物であるため、彼らに接近し、マイクやスピーカーを設置して反応を観察するために、砂の上を這いながら進むことが求められます」と彼女は述べる。最小限の影響に抑えるため、母親と子供が一緒にいないときにテストが実施される。結果は説得力がある：「各個体の性格に応じて反応は異なりますが、母親と子供の間には非常に強い愛情があるため、反応は通常強烈です」。 子供とだけの特別な関係 子供への愛着が非常に強いため、アシカやオタリアは非常に排他的である。他の動物種では保育システムが存在するが、アシカは自分の子供だけを世話する。 「極限の環境では、ティファン・ジャニアール＝デュ＝ドットが説明するように、アシカは小さな子を生き延びさせるために多くのエネルギーを与える必要があります。子供を養うことは非常に大変です。母親は自分の子でない若い個体に対して攻撃的になることさえあります。」もし母親が海で死んでしまったり、帰りが遅れると、その子は餓死する危険があり、他の雌のミルクを盗もうとするかもしれません。 「彼らは密かに近づき、叫ばないようにしながら乳を吸おうとします。時にはそのテクニックがうまくいき、時には雌が気づいて子どもを攻撃することもあります。」非常に希な場合や例外的な場合に、ある雌が自分の子を失った、またはまだ産んでいない（オーストラリアで）場合に、他の子の面倒を見ることが観察されています。 いくつかのアシカ種は、同時に複数世代を育てることさえあります。これはステラ―シーライオンの場合であり、ティファン・ジャニアール＝デュ＝ドットが述べたように「この種は12ヶ月の繁殖サイクルを持っています。そして、環境の変化により、通常は8～10ヶ月で断乳するはずの子どもが、自力で栄養を確保するのが難しく、断乳後も乳を飲み続け、母親が新しい子供を産んでいる間もそのままでした。このため、これらの母親は2匹の子供を同時に育てることを求められます。これは問題であり、この具体的なケースでは、乳がより少なくなり、若い子の成長に大きな影響があります。」研究者はまた、いくつかの母親が2年ごとにしか繁殖をしないことで、2匹の子供の間で乳を分け合わずに済み、これが個体数の減少の可能な説明であることを発見しました。 オスについては、「我が隣人を知れ」 コロニー内では、音声認識は母親と子の間だけでなく重要です。オスも自分のハーレムを競争から守るために声を使用します。イザベル・シャリエールはケープファーシールの間のこのようなインタラクションを研究しました。それぞれのオスは約60頭の雌のグループを守り、コロニーは一連のハーレムとして構成されています。 「オスが叫ぶとき、それは自分の身元を明かすことを意味します。コロニーの真ん中では、他のオスが近くにいるたびに争いにはなりません」とイザベル・シャリエールは説明します。実際、各オスは右隣、左隣、そして後ろにいる隣人の位置を知っています。 「我々はオスに右隣の隣人の叫び声を右から再生しましたが、何の反応もありませんでした。同じ叫び声を左から再生すると、テリトリーの侵害とみなされ、音に対する攻撃的反応を示しました。同じことが知らないオスの叫び声を再生したときにも起こりました！」オスは隣人の空間地図を持ち、叫び声を使って位置を確認します。 叫び声だけではなく… アシカやシーライオンは主に力強い叫び声でコミュニケーションをとりますが、他の感覚も関連しています。彼らの視力は水中環境に適応しているため、陸上では若干の近視になっていますが、特に対立時には視覚信号を使用することがあります。音響、視覚、嗅覚が組み合わさり、コロニー内での位置確認が可能になります。 母親が陸に戻ったとき、彼女は自分の子供を見つけるためにいくつかのステップを踏みます：まず叫び、子供が答えたら視覚的に彼を探し、彼に近づきます；最後に彼女は彼を嗅いで最終確認をします。 これらの信号を研究するために、イザベル・シャリエールはオーストラリアのシーライオンの雌に2つのぬいぐるみを提示し、そのうちの1つに彼女たちの子供の匂いが染み込んでいました。テストを受けた10匹の雌はすべて、彼女たちの子供の匂いを持つぬいぐるみの方に向かいました。 視力をテストするのはより複雑であり、その理由はぬいぐるみが個体のシーライオンを正確に模倣できないほど単純だったからです。「オーストラリアのシーライオンはこの研究に最適で、繁殖期が長いためです。コロニーの最初と最後の生まれの間には数ヶ月の差があります」と研究者は説明します。子ライオンの大きさと色はこの期間で変化し：生まれると小さく黒い、2〜4か月でチョコレートブラウン、その後脱皮してから薄い灰褐色となり、最終的な色に変わります。 これらの3つの段階を表す3つのぬいぐるみが作成され、複数の雌の近くに配置されました：「雌は異なる反応を示しましたが、彼女たちは明らかに分類できました。つまり、子供の年齢に合わないモデルに行き、噛み始めたり、無視して別の人に直接行って嗅いだりしました。」 したがって、すべての感覚が、コロニーの中で子供を認識するために、アシカにとって重要です：音響は彼を見つけるため、視覚信号は彼に近づくため、そして接触の際には嗅覚で確認します。 アシカはまだその秘密をすべて明らかにしていません。ティファン・ジャニアール＝デュ＝ドットは、アシカを研究するためにケルゲレン諸島に向かう準備をしています。そのコロニーは、アムステルダム島のものとは異なり、基地から遠く離れています。研究者は数週間を簡素な小屋で過ごし、最初に水と食料が供給されます。厳しい条件ですが、この熱心な愛好家にとっては「これらの動物と過ごせるというのは素晴らしい経験であり、ゲームの一部です」。一方、イザベル・シャリエールは、オーストラリアでの認識の研究を続け、音響ビーコンを開発して水面下で何が起こっているのかと、アシカが可能な捕食者を避けるために互いにコミュニケーションを取っているかを発見する予定です。 アムステルダム島での14ヶ月：ボランティアの物語 アムステルダム島から最近帰還したボランティアのアンソニー・ビュットが、14ヶ月を過ごした彼のユニークな経験を共有します。 どのようにしてプログラム109に参加することになり、基地での日常はどのようなものでしたか？ このプログラムに参加したいと本当に思っていて、3回挑戦しました。最終的に選ばれました！当時は自然保護団体で働いていましたが、その仕事を辞めて参加しました。出発前にはCEBCで理論研修を受けましたが、現地に到着するのは皆にとって真の発見でした。動物たちに本当に近いところで、除所に浸ることになりました。基地には平均26人で、それぞれがプログラムのために仕事をし、共同生活を送りました。その経験は一種の自発的な監禁であり、密室のようで、強い意欲が必要です！現実に戻るのは非常に難しいです。幸い、我々には本土へ戻る前にレユニオンでの移行期間が提供されます。 アシカに関するミッションはどのように行われましたか？ 2020年11月下旬に到着し、繁殖とハーレム形成の始まりでした。我々は様々なプロトコルを設定し、コロニーの新生児を数えます。それは信じられない経験です！到着した感情を表現する比較物がありません。雰囲気はまた不安を与えるものであり、これらの野生動物の群れに囲まれることはストレスが伴います。幸運にも、前任者と1ヶ月のカップリング期間があり、彼が経験を共有し、自分を落ち着かせ、慎重さを保つのに役立ちました。いつも警戒心を持ち続けましたが、過剰な安心感の前にアシカによる噛みつきを避ける最善策として、慎重さを保つことが重要でした…。 このプログラムに参加するには、こちらをご覧ください：www.cebc.cnrs.fr/v-s-c ペルーのアシカの集団が常に監視されています ペルー南部のプンタ・サン・フアンの保護区では、2つの種が共存し、詳しく研究されています：南の毛皮付きアシカ（Arctocephalus australis）とライオンアシカ（Otaria flavescens）。このプログラムは、ティファン・ジャニアール＝デュ＝ドットとともに、スサナ・カルデナスが指揮しています。 アシカの個体群、ならびに全体の海洋食物連鎖は、地元の現象、繰り返し発生するエルニーニョ現象によって影響を受けています。エルニーニョは元々は暖流を指していましたが、現在では太平洋東部における温暖化を意味し、ガラパゴス諸島の集団にも影響を及ぼしています。これらの暖かい水はフンボルト海流を阻止し、深い栄養豊富な水が表面に上がってくるのを妨げます。栄養不足は多くの海洋生物の基礎食であるため、魚の数の減少を招き、それが直接的に魚を食べるアシカや地元の漁師に影響します。 […]