El 26 de marzo de 2021, Karen Van den Oever buceó a 236 metros en circuito abierto en la cueva sumergida de Bushmansgat, en la provincia del Cabo Norte en Sudáfrica, con un gas de fondo de 6/85, superando el récord anterior de buceo subterráneo de 221 metros establecido por Verna van Schaik en 2004.
Karen, sudafricana de 38 años, trabaja en la investigación médica para una compañía farmacéutica y también dirige una escuela de buceo con su esposo – Somewhere Out There Diving (Swot Diving). Comienza a bucear en 2001 y se interesa por el buceo técnico en 2006. Progresivamente acumula experiencia y habilidades específicas. Entonces se siente confiada para intentar el récord de profundidad de buceo femenino.
« Comencé el buceo técnico bajo la tutela de Nuno Gomes en el Wits Underwater Club y continué instruyéndome cuando mi esposo y yo creamos nuestra propia escuela de buceo. La idea de Swot Diving era dar vida a una entidad comercial para fines de viajes de buceo extraordinarios, expediciones, exploraciones y esto se conciliaba bien con las actividades de buceo técnico, en el contexto de la preparación para este intento de récord mundial. »
Comienza el entrenamiento para esta inmersión en el océano, en Sodwana Bay, donde alcanza una profundidad de 140 metros. Entonces se da cuenta de que sería demasiado peligroso y difícil, desde el punto de vista logístico, ir mucho más profundo en el océano, en Sudáfrica, dado el estado de la costa. Continúa su progreso en Komati Springs (una mina inundada) y en Boesmansgat.
« Este récord es uno de mis objetivos personales desde aproximadamente 2004-2005, cuando Verna van Schaik y Nuno Gomes batieron respectivamente los récords de profundidad femeninos y masculinos. Tuve la suerte de conocer a estas dos personas y sus hazañas fueron una gran fuente de inspiración.
Para esta inmersión, el viaje es tan importante como el récord en sí. Para llegar al punto en el que me sentía lo suficientemente cómoda para intentar este buceo, tuve que desarrollar técnicas y mejorar mis habilidades y mi comprensión de la teoría de la descompresión. Fue un desafío personal. Y sigo aprendiendo »
El entrenamiento para preparar este desafío realmente comenzó en 2016, buceando un poco más profundo con el tiempo hasta que logró un buceo a 200 metros en febrero de 2020. Esa fue la última «prueba» para ver si realmente podía intentar el récord.
« El día D, mi profundidad «objetivo» era de 250 metros, pero decidí parar a 236 metros. No puedo describir realmente mis sensaciones en ese momento, estoy muy concentrada en el buceo, lo que debo hacer y mi intuición me dice que es allí donde debo detenerme. Es el buceo más difícil que he podido hacer hasta la fecha.
He considerado varias veces bucear con un reciclador. Haría este tipo de inmersión mucho más rentable y mucho más fácil desde el punto de vista logístico. Pero empezar con un reciclador me habría hecho retroceder algunos pasos y ralentizado mi progreso, así que decidí continuar en circuito abierto. Ahora, creo que daré el paso y me concentraré más seriamente en el reciclador. »
Debido a la configuración del sitio de Boesmansgat, fue necesario un equipo de 14 personas para la logística, tanto para las situaciones de emergencia que podrían haber ocurrido, como para el equipo de apoyo en buceo, a diferentes profundidades. También estuvo presente un médico hiperbárico y una cámara de recompresión individual lista para usarse.
« No tengo grandes planes por el momento, creo que no haré nada mucho más profundo que 150 metros por un tiempo. Voy a considerar pasar al reciclador y también concentrarme en la formación y el compartir los conocimientos que he adquirido durante esta aventura. »
El buceo duró 7 horas y 18 minutos, de los cuales solo 15 minutos fueron para el descenso.
Marc Langleur
